Fecha

04/09/2024 - 20/11/2024

Hora

Wednesdays, 16:30 -17:30 CET

Lugar

Virtual

Ponentes

Anna Young, Arthur Tenenhaus, Augusto Anguita, Congrong Wang, Chris Gennings, Inès Amine, Jesse A. Goodrich, Lea Maitre, Nikolaos Stratakis, Ville Pimenoff, Vishal Midya

This program consisted of 9 sessions spanning over three months, covering different topics related to multi-omics data integration in Human Exposome Studies. The detailed workshop program with further information about each session content can be consulted HERE.

To maximize the impact of this course, all sessions were recorded and are available on YouTube for asynchronous consultation.

Additionally, the materials generated during the course—slides and code—have been compiled HERE, creating a valuable resource for the research community. These resources not only offer lasting value but also allow us to track the long-term impact of the workshop.

Organisers

This workshop series has been organised by Léa Maitre and Augusto Anguita. Please contact Rodney Ortiz (rodney.ortiz@isglobal.org) for any queries or further information.

About the workshop series

The field of exposomics delves into the complex interplay of environmental, social, lifestyle, genetic, and other biological factors and warrants promise to advance precision environmental health. Beyond genetics, the integration of exposomics and multi-omics in epidemiology research can enable a more precise understanding of disease and promote health, especially for the most vulnerable population subgroups.

In this series of virtual workshops, we will introduce novel designs and analytical approaches for multi-omics integration that were recently developed and applied in the exposomics field to address critical data analysis challenges (dimensionality reduction approaches, mediation, predictive modelling, feature selection, networks, etc). The focus is on the practical application of these methods.

Do you want to revisit the course?

Recording for all the sessions have been already uploaded to YouTube, so you can revisit it whenever you want. For accessing slides and codes, please, click HERE or inspect the workshop proceedings HERE.

Introduction, overview, and multi-modal data integration - Session 1, Part 1

https://youtu.be/ecgh8FRZ1BM

Introductory session:

• Introduction to multi-omics data integration challenges in exposome studies - Dr. Léa Maitre
• Overview of approaches - Dr. Augusto Anguita
• Multi-modal data integration through dimensionality reduction: Motivation, concepts and theory - Dr. Arthur Tenenhaus

Introduction, overview, and multi-modal data integration - Session 1, Part 2

https://youtu.be/pCDsn0iTfDM

Continuation of the following introductory presentation (see video part 1 first)

• Multi-modal data integration through dimensionality reduction: Motivation, concepts and theory - Dr. Arthur Tenenhaus

Dimensionality reduction - Session 2 

https://youtu.be/xeCNueFLQYw

• Practical aspects of multi-modal data integration through dimensionality reduction (MOFA, PLS, RGCCA, etc). By Inès Amine, Inserm.
• Case studies of multi-omics and exposome data integration through dimensionality reduction in HELIX cohorts. By Congron Wang, UHasselt.

Strategies for Multivariate Mediation Frameworks – Session 3

https://youtu.be/RVaYY6zucDk

By Vishal Midya, Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York

Multi-Omic Analysis Framework for Precision Health: Omic mediation analysis in exposome research – Session 4

https://youtu.be/pNh770YYrn0

By Jesse Goodrich, from University of Southern California Keck School of Medicine

Networks visualisation for multi-omics integration – Session 5

By Léa Maitre, ISGlobal

https://youtu.be/fw99Rtz2VHk

Development of exposome mixture methods for high-dimensional omics data to investigate environmental risk factors of disease – Session 6

By Dr. Chris Gennings from Icahn School of Medicine at Mount Sinai, and Dr. Anna Young from Emory Rollins School of Public Health

https://youtu.be/PSDHhw75zP4

Comprehensive biotic exposome estimation from wearable device metagenomes – Session 7

By Dr. Ville Pimenoff, Adjunct Professor in Evolutionary Medicine at the University of Oulu, Finland

https://youtu.be/ldzPVn4g1X4

Multi-omics and eXplainable Artificial Intelligence (XAI) for predictive purposes: a focus on interpretability and explainability – Session 8

By Dr. Augusto Anguita, a biological data scientist specialised in the analysis of complex epidemiological datasets such as those composed of clinical, omics, biochemical, and environmental data at ISGlobal

https://youtu.be/HVsuGh3D0so

Patient similarity networks for the identification of molecular endotypes of obesity – Session 9

By Dr. Nikolaos Stratakis, an Environmental Epidemiologist and Postdoctoral Fellow at the Environmental and Health over the Lifecourse programme at ISGlobal.

https://youtu.be/AD_Yclu99YE

Target audience

This workshop is aimed at Master/PhD students, researchers, clinicians, and other professionals working in the fields of exposomics, epidemiology, or toxicology with an interest in understanding how omics data, including the exposome, can be integrated in epidemiological research.

With over 800 people registered, this program achieved an average attendance of ~90 participants per session and more than 2,000 views in our Youtube channel.

With the support of the grant CEX2023-001290-S funded by MCIN/AEI/ 10.13039/501100011033.

El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) se consolida como una de las entidades clave en la participación española en Horizonte Europa, el programa de investigación e innovación más grande de Europa. Durante los tres primeros años del programa (2021-2023), ISGlobal se ha posicionado entre las 20 entidades españolas con mayor financiación recibida y ocupa el tercer puesto en la categoría de centros de investigación.

En este mismo periodo, España se ha situado como el tercer país más financiado en Horizonte Europa, solo por detrás de Alemania y Francia, logrando un retorno económico récord que subraya su creciente protagonismo en el ámbito europeo de la investigación e innovación.

Protagonismo en la financiación en investigación en salud

Horizonte Europa es el programa de investigación e innovación más grande de Europa, con un presupuesto cercano a los 100.000 millones de euros. Este programa ha sido fundamental para impulsar sectores estratégicos como la investigación en ciencias de la vida y la salud.

Durante el periodo 2021-2023, ISGlobal ha destacado tanto a nivel europeo, liderando la captación de fondos en el programa EDCTP3 (Asociación Europea para Ensayos Clínicos en Países en Desarrollo), que se centra en la lucha contra enfermedades infecciosas en contextos globales. Además, ha liderado la obtención de financiación en España dentro del Clúster 1 - Salud, Cambio Demográfico y Bienestar, que incluye la Iniciativa de Salud Innovadora (IHI) y la Misión Cáncer.

Horizonte Europa impulsa la investigación e innovación en España y Cataluña

En términos globales, España ha logrado un retorno de 3.416,9 millones de euros en las convocatorias adjudicadas durante el primer trienio del programa, posicionándose como el tercer país más financiado con una tasa de retorno del 11,7%. Este éxito refleja el creciente protagonismo de las entidades españolas, que coordinan un 16% de los proyectos financiados y participan en una de cada tres propuestas exitosas.

Por su parte, Cataluña se ha consolidado como un referente nacional en captación de fondos, alcanzando 1.076,4 millones de euros, lo que representa el 31% del total estatal. En el ámbito de la salud, Cataluña concentra el 52% de estos fondos, además de captar el 50,4% de los fondos del Consejo Europeo de Investigación (ERC) y el 46,7% de los del Consejo Europeo de Innovación (EIC).

Los logros de ISGlobal no solo fortalecen la posición de España en el ámbito de la investigaci&oac

Fecha

25/09/2024

Hora

9.30 - 16.40 h

Lugar

PRBB
(Dr. Aiguader, 88) Barcelona

For the first time, institutions across the Barcelona area gathered for the Barcelona Exposome Symposium, an event designed to promote collaboration within the growing exposome research community. The exposome is the integrated compilation of all the physical, chemical, biological and psychosocial factors, and their interactions, which have an impact on biology and health.

The program featured 3 invited talks, 18 abstract-selected presentations, and 15 posters that provided a panoramic view of local exposome research. Key topics included technological advances in measuring environmental exposures in biological samples, novel biomarkers for pollutants and dietary intake, and the role of environmental exposures in chronic diseases and early-life development. They were also discussions on how to integrate the exposome in clinical studies with deep phenotyping such as the Barcelona Brain Health Initiative (BBHI) - A Cohort Study to Define and Promote Determinants of Brain Health, led by the Institut Guttmann. 

This event, which brought together around 90 participants, was made possible through the joint efforts of ISGlobal’s Exposome Hub, CSIC, the University of Barcelona, and EMBL - Human Ecosystems Transversal Theme, reflecting the forefront of exposome research in Barcelona. Through the open abstract call, further institutions were represented such as the Universitat Rovira i Virgili and Eurocat. It also highlighted key community needs such as increased networking opportunities, knowledge exchange, interdisciplinary collaboration, and additional funding. 

The symposium marks a step forward in the larger initiative to build an International Human Exposome Network and advance the integration of exposome research into public health and policy. There will be further editions.

This event aimed to facilitate the sharing of knowledge, ideas, and resources within the exposome research community in the Barcelona area. With a series of invited presentations, abstract-selected presentations and posters, it provided a panorama of exposome research across different institutions in the Barcelona area.

The exposome represents the comprehensive set of environmental exposures that an individual encounters throughout their life. The exposomics field aims to evaluate how the exposome impacts on biology and health through discovery-based analytical approaches. This local-level symposium was part of a larger initiative to build an International Human Exposome Network.

The symposium covered the following topics:

1. Technological Innovations and Methodologies in Exposomics

• Advanced Analytical Techniques: Innovations in non-targeted chemical exposome characterization, including anthropogenic pollutants and diet related compounds.
• Computational Methods and Data Science: Application of big data, artificial intelligence, and machine learning in exposome studies
• Novel Biomarkers and Detection Methods: Development of new biomarkers and tools for measuring environmental exposures, e.g. microplastics, accurately and comprehensively
• Sensors and Geospatial Modeling Applications: to collect and analyze spatial data on environmental exposures. This includes wearable sensors, remote sensing, and GIS for mapping and analyzing the spatial distribution of exposures and their health impacts.

2. Exposome and Human Health

• Social and physical environment in Low and Middle Income Countries' contexts.
• Early-life Exposures and Child Health: Research on multiple early-life exposures and their effects on child health and development.
• Chronic Diseases and Aging: The role of cumulative environmental exposures in the development of chronic diseases such as cancer, respiratory diseases, and neurodegenerative disorders.
• Precision Medicine: Utilising exposome data to advance precision medicine and improve health outcomes in clinical settings.

3. Biological Impacts and Experimental Modeling in Exposomics

• Molecular and Cellular Responses: Investigating how environmental exposures influence molecular and cellular processes, including gene expression, epigenetic modifications, and metabolic pathways.
• Animal and In Vitro Models: Use of animal models and in vitro systems to study the biological effects of environmental exposures and to identify potential mechanisms of toxicity.
• Integrative Omics Approaches: Combining genomics, proteomics, metabolomics, and other omics data to understand the comprehensive biological impact of the exposome.

4. Translational Research: Bridging experimental findings with clinical and epidemiological studies to better understand the health implications of exposome-related findings​.

Scientific Core Committee

• ISGlobal - Exposome Hub (Léa Maitre, Martine Vrijheid, Mariona Bustamente)
• CSIC - Institute of Environmental Assessment and Water Research (Pablo Gago-Ferrero)
• University of Barcelona - Biomarkers & Nutritional and Food Metabolomics Group (Cristina Andres-Lacueva)
• University of Barcelona - Artificial Intelligence in Medicine Lab (Karim Lekadir)
• EMBL, Barcelona - Organoid models of neuroendocrine development and cancer (Talya L. Dayton)

Agenda Outline

• 09.30 - 10.00 h — Welcome Coffee - Networking
• 10.00 - 10.30 h — Introduction local and global exposome research landscape (ISGlobal)
• 10.30 - 11.30 h — Part 1: Invited scientific presentations
• 11.30 - 12.30 h — Coffee Break - Poster session for early career researchers (selected based on abstract selection before the event)
• 12.30 - 13.30 h — Part 2: Invited and abstract-selected scientific presentations

Find here the detailed programme of the symposium. 

DETAILED AGENDA

ABSTRACT BOOK

Abstract Submission and Review Process

Abstracts submitted to the Barcelona Exposome Symposium underwent a streamlined review process, starting with an initial screening and coordination by the core team, followed by a detailed evaluation by committee members. The scientific committee then selected the final abstracts. Authors of accepted abstracts were notified by July 27th. The selection criteria focused on relevance to the symposium's topics, scientific rigour, clarity of presentation, interdisciplinary merit, and potential public health impact. This thorough and fair evaluation ensured that the symposium featured high-quality discussions that were both impactful and informative.

Oral presentations (12 min) and Posters were invited for broadly defined exposomics and environmental health related topics. Posters covered a wide range of subjects within these fields.

Coordinated by:

Support provided by:

La Institución Catalana de Investigación i Estudios Avanzados (ICREA, por sus siglas en catalán) ha reconocido con la prestigiosa plaza de profesor de investigación a Mònica Guxens y Davide Rasella, personal investigador de ISGlobal, y a Anna Roca, que se unirá al equipo en febrero de 2025. De esta manera, se suman a los cuatro investigadores de ISGlobal que ya tienen plaza: Quique Bassat, Hernando del Portillo, Alfred Cortés y Xavier Rodó.

Atracción de talento investigador de excelencia

Esta institución, impulsada por el Gobierno de Cataluña, tiene como objetivo atraer y retener talento investigador de excelencia en diversas áreas de conocimiento. Las plazas ICREA son uno de los reconocimientos más prestigiosos en el ámbito académico internacional, ya que ofrecen estabilidad y recursos a líderes de investigaciones de alto impacto. En esta convocatoria se ofrecían 20 senior research positions dirigidas a investigadores e investigadoras de todo el mundo. Estos debían contar con experiencia internacional, un historial de investigación de excelencia y capacidad de liderazgo para impulsar proyectos innovadores.

Mònica Guxens, Research Professor en ISGlobal, es especializada en Medicina Preventiva y Salud Pública. Su trabajo se centra en analizar cómo diversos factores ambientales, como la contaminación atmosférica, afectan el crecimiento y desarrollo infantil, con especial atención al desarrollo cerebral y al sueño. Además, cuenta con una amplia experiencia en estudios de cohortes de nacimiento. En 2016 ganó el prestigioso premio Walter A. Rosenblith New Investigator Award del Health Effects Institute de Estados Unidos, como reconocimiento a su excepcional trayectoria y a su prometedora carrera profesional.

Davide Rasella, Associate Research Professor y jefe del Grupo de Evaluación del Impacto en Salud (HIAE, por sus siglas en inglés) en ISGlobal, es epidemiólogo social. Con más de dos décadas dedicadas a la salud pública, su trabajo se centra en la evaluación de intervenciones para mitigar enfermedades relacionadas con la pobreza y reducir las desigualdades en países de ingresos bajos y medios. Su experiencia abarca tanto evaluaciones de impacto sanitario como estudios sobre enfermedades prevalentes en contextos desfavorecidos, como el VIH/sida o la tuberculosis.

Finalmente, Anna Roca es Professor en Epidemiología de Enfermedades Infecciosas en MRC Unit The Gambia en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, con más de 15 años de experiencia en África. Su trabajo combina vigilancia, diagnóstico, ensayos clínicos y evaluación de intervenciones de salud pública, con especial énfasis en patógenos bacterianos y virales. Ha liderado estudios sobre determinantes de la infección y vías de transmisión, utilizando diversas metodologías epidemiológicas.

Este reconocimiento por parte de ICREA subraya el impacto de sus contribuciones científicas a nivel internacional, ya que las señas distintivas de la institución son colaboración, apertura internacional y excelencia. Además, pone en valor el compromiso de las y los profesionales de ISGlobal para abordar desafíos cruciales para la salud pública y fortalece la misión del instituto como centro de referencia en investigación y salud global.

La mortalidad perinatal, es decir, las muertes que se producen algunas semanas antes o después del nacimiento, sigue siendo inaceptablemente alta en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM). Comprender las causas de estas muertes es fundamental para diseñar estrategias eficaces de prevención y atención. Un nuevo estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la fundación “la Caixa”, demuestra que un sencillo método de ultrasonido permite estimar la edad gestacional con mayor precisión, mejorando así el diagnóstico de las muertes fetales y perinatales.

El reto: faltan datos sobre la edad gestacional

Determinar la edad gestacional es fundamental para distinguir entre dos de las principales causas de muerte perinatal: la prematuridad y el retraso del crecimiento intrauterino. Aunque ambas afecciones son frecuentes, requieren enfoques muy diferentes para su prevención y tratamiento. Sin embargo, en muchos entornos de bajos recursos, los datos sobre la edad gestacional suelen ser incompletos.

“Esto se debe a que el recuerdo de la última menstruación suele ser impreciso y a que rara vez se realizan ecografías en el primer trimestre”, explica Natalia Rakislova, coautora principal del estudio junto con Jaume Ordi, ambos investigadores de ISGlobal. Para hacer frente a este reto, investigaron si las mediciones post-mortem del cerebelo -una parte del cerebro- por ultrasonido podrían proporcionar una estimación precisa de la edad gestacional en muertes fetales y perinatales.

El ultrasonido: un método válido

Entre agosto de 2020 y noviembre de 2022, Rakislova y sus colegas llevaron a cabo un estudio en el Hospital Clínic de Barcelona, en el que realizaron pruebas de ultrasonido post-mortem en los cerebelos de 137 muertes fetales y perinatales. Estas evaluaciones incluyeron mediciones tomadas tanto dentro del útero como fuera del mismo.

Los resultados fueron prometedores. Entre los distintos tipos de mediciones del cerebelo analizadas, el diámetro transcerebeloso extrauterino resultó ser el indicador más fiable de la edad gestacional. Además, su precisión no se vio afectada por factores como el trimestre de gestación, la restricción del crecimiento o las anomalías del sistema nervioso central.

“Nuestros resultados demuestran que este método es válido para estimar la edad gestacional”, afirma Núria Peñuelas, primera autora del estudio.

Qué significa para los países de recursos limitados

Este método relativamente sencillo y no invasivo es especialmente prometedor para los países de renta baja y media (PRMB), donde la MITS -técnica de la que ISGlobal es pionero- se está utilizando para determinar las causas de muerte con casi la misma precisión que las autopsias completas. Al integrar en la MITS estimaciones de la edad gestacional basadas en ultrasonidos, el personal investigador y sanitario podría mejorar significativamente la precisión del diagnóstico.

Ciertamente, el acceso a equipos de ultrasonidos puede plantear dificultades en lugares con recursos limitados. Pero los ecógrafos portátiles de bajo coste se han utilizado con éxito en estos entornos, incluso cuando los maneja personal sin formación muy especializada.

“Nuestros hallazgos ahora deben validarse con estudios en poblaciones más amplias y diversas, especialmente en entornos de bajos recursos”, subraya Rakislova. “Es importante destacar que la técnica puede ser realizada por técnicos de laboratorio capacitados, sin necesidad de un médico”, añade. En última instancia, este método por ultrasonido podría mejorar la comprensión de las causas de muerte perinatales y ayudar a diseñar intervenciones específicas para prevenirlas.

Referencia

Peñuelas N, Saco A, Marimón L et al. Gestational age assessment by ultrasound cerebellar measurements in fetal and perinatal deaths. AJOG. 2024. https://doi.org/10.1016/j.ajog.2024.11.016

A juzgar por los comentarios de los más de 250 asistentes, la reunión científica anual de ISGlobal, que tuvo lugar el martes 3 de diciembre en el CosmoCaixa, fue un claro éxito. La clave de ese éxito fue la «agenda repleta de acción» preparada por los organizadores Carmen Fernández y Payam Dadvand, incluida la conferencia magistral sobre ciencia frugal pronunciada por Manu Prakash, de la Universidad de Stanford. En sus palabras de bienvenida, Denise Naniche, directora científica de ISGlobal, ya marcó la pauta: «tenemos que asegurarnos de que nuestra investigación vaya más allá de las publicaciones y llegue a la sociedad».

Ciencia frugal: ampliar el impacto con soluciones de bajo coste

“No crees una pluma estilográfica que no erradique la ignorancia y la vergüenza”. Con este dicho árabe, Manu Prakash introdujo su charla motivadora sobre ciencia frugal, o cómo inventar soluciones asequibles que pueden hacerse a gran escala. Presentó ejemplos de cómo él y su equipo han diseñado herramientas baratas que pueden llegar a todo el mundo, en todas partes, y ayudar a abordar algunos de los retos a escala planetaria a los que nos enfrentamos. Por nombrar algunos: el foldscope -un microscopio de papel plegable que cuesta solo un dólar -1000 veces menos que un microscopio óptico- que ha llegado a más de 2 millones de personas en todo el mundo, formando la mayor comunidad de microscopía en línea. O el paperfuge de 20 centavos, inspirado en un juguete antiguo, capaz de hacer girar muestras biológicas a velocidades increíblemente altas en lugares donde no hay electricidad. O Abuzz, una aplicación basada en inteligencia artificial que identifica las especies de mosquitos por su zumbido, lo que permite a los ciudadanos ayudar a rastrear mosquitos transmisores de enfermedades. O Octopi, un microscopio modular de bajo coste impulsado por IA que permite detectar parásitos de la malaria, así como bacterias en fluidos corporales.

Más allá de producir estas herramientas, Prakash destacó la importancia de hacer que sus diseños sean de libre acceso y compartirlos desde el principio con las personas que las utilizarán. «Nunca olviden preguntarse para quién es esa ciencia», instó. Muchas de sus ideas han surgido tras hablar con trabajadores de salud comunitaria, que a menudo tienen que realizar diagnósticos “bajo un árbol” y a quienes describió como “el mayor programa de ciencia ciudadana del mundo”.

El día anterior, Prakash se reunió con estudiantes del Máster de Salud Mundial para compartir sus ideas y mostrar algunas de las herramientas desarrolladas por su laboratorio.

Sinergias entre programas de investigación

Los cinco programas recientemente reestructurados de ISGlobal presentaron proyectos destacados, con ejemplos claros de sinergias entre programas y potencial de impacto social. Algunos ejemplos incluyeron: DENMAL, una sencilla prueba diagnóstica para detectar simultáneamente infecciones de dengue y malaria en viajeros; un nuevo compuesto antimalárico que parece ser también eficaz, in vitro, contra Leishmania y T. cruzi; un proyecto en curso en Sierra Leona para evaluar si añadir azitromicina a la quimioterapia preventiva contra la malaria reduce la mortalidad infantil; y sistemas de alerta temprana que pueden prever, y reducir, los impactos en la salud del calor y el frío extremos (Forecaster.health) o la contaminación del aire (Forecast-AIR).

La sesión también celebró la reciente renovación del programa Severo Ochoa, seguida de una mesa redonda sobre cómo fomentar las sinergias entre programas.

Equidad, innovación y desarrollo profesional 

Las sesiones de la tarde profundizaron en la equidad de género en ISGlobal y en las reflexiones sobre la descolonización. El equipo de innovación presentó ejemplos concretos de cómo está ayudando a proyectos de investigación en etapas tempranas o avanzadas a proteger la propiedad intelectual y a encontrar apoyo y alianzas para desarrollar y transferir sus resultados como parte de su camino hacia el impacto.

Además, los investigadores predoctorales y postdoctorales tuvieron la oportunidad de presentar algunos de sus trabajos y animar una discusión abierta sobre los retos y oportunidades de ser un joven investigador en ISGlobal.

Mirando al futuro

En sus palabras de cierre, el director general de ISGlobal, Quique Bassat, con un toque de humor, elogió la calidad de las presentaciones y expresó su convencimiento de que ISGlobal está operando ahora como “una sola institución unida”. Destacó la importancia de “concentrarnos en nuestro trabajo” dado el actual panorama político mundial, subrayando la necesidad de reforzar las alianzas, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. «Debemos creer firmemente en el impacto que podemos generar», concluyó.

Carmen y Payam desean expresar su más sincero agradecimiento a quienes colaboraron en la organización del acto, especialmente a Yolanda Sallares y Gemma Punyet.

La exposición a contaminantes atmosféricos (PM_2,5 y PM₁₀) se asocia con una mayor duración de síntomas de la COVID persistente, en parte debido a su impacto en la gravedad de la infección aguda. Esta es la principal conclusión de un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, en colaboración con el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), y publicado en Environmental Health Perspectives.

La COVID persistente es una enfermedad heterogénea en la que síntomas como la fatiga, la dificultad en respirar y los problemas cognitivos persisten durante meses tras una infección por COVID-19 y no pueden explicarse por otros diagnósticos. La carga real de la COVID persistente es aún incierta, pero se calcula que afecta a millones de personas en todo el mundo. Tampoco se conocen bien sus factores de riesgo, ya que incluso las personas con síntomas leves o asintomáticos durante la infección aguda pueden desarrollar una COVID persistente.

“Anteriormente mostramos que la exposición a la contaminación atmosférica está relacionada con un mayor riesgo de enfermar gravemente por COVID-19 y con una menor respuesta a la vacuna, pero hay muy pocos estudios sobre el efecto del medio ambiente en la COVID persistente”, explica Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal. En este estudio, él y sus colegas investigaron si la contaminación atmosférica y otras exposiciones ambientales, como el ruido, la luz artificial nocturna y los espacios verdes, estaban asociadas con el riesgo -o la duración- de la COVID persistente.

El estudio siguió a más de 2.800 adultos de la cohorte COVICAT, de entre 40 y 65 años que vivían en Cataluña y que completaron tres cuestionarios en línea (2020, 2021 y 2023) durante la pandemia. Estas encuestas recogieron información sobre infecciones por COVID-19, estado de vacunación, estado de salud y datos sociodemográficos. Además, el equipo investigador calculó la exposición residencial al ruido, las partículas, el ozono, el dióxido de nitrógeno, los espacios verdes y la luz artificial nocturna para cada participante.

Factores de riesgo de la COVID persistente

El análisis mostró que una de cada cuatro personas que contrajeron COVID-19 experimentaron síntomas persistentes durante tres meses o más, y un 5% experimentó síntomas que duraron durante dos años o más. Las mujeres, las personas con niveles educativos más bajos, aquellas con condiciones crónicas previas y quienes tuvieron una COVID-19 grave presentaron mayor riesgo de desarrollar COVID persistente. La vacunación, por otro lado, tuvo un impacto positivo: solo el 15% de los participantes vacunados desarrollaron COVID persistente, en comparación con el 46% de los no vacunados. 

Contaminación atmosférica y persistencia de síntomas

La exposición a partículas en el aire (PM_2,5 y PM₁₀) se asoció con un ligero aumento del riesgo de COVID persistente de larga duración (es decir, personas que informaron tener COVID persistente en 2021 y cuyos síntomas seguían presentes la última semana antes de la entrevista de 2023). El riesgo de COVID persistente de larga duración aumentó de forma lineal con mayores niveles de exposición a las partículas en suspensión. En contraste, factores como la proximidad a espacios verdes o el ruido del tráfico apenas influyeron en la duración de la COVID persistente. 

El equipo investigador señala que, si bien es posible que la contaminación atmosférica no sea una causa directa de la COVID persistente, sí podría aumentar la gravedad de la infección inicial, lo que, a su vez, eleva el riesgo de COVID prolongada. “Esta hipótesis se ve respaldada por la asociación entre las partículas en suspensión y los casos más graves y duraderos de COVID persistente, pero no con todos los casos”, afirma Apolline Saucy, primera autora del estudio.

Se necesitan más investigaciones para desglosar los distintos tipos de síntomas persistentes y obtener una imagen más detallada de cómo pueden influir los factores ambientales. “Este tipo de estudios es especialmente relevante a medida que más personas siguen recuperándose de la COVID-19 y lidiando con sus posibles efectos a largo plazo”, afirma Kogevinas.

Acerca de COVICAT

La cohorte COVICAT es una cohorte basada en la población de COVID-19 diseñada para caracterizar el impacto sanitario de la pandemia de COVID-19 en la población de Cataluña. Los datos de referencia proceden del proyecto GCAT (Genomas para la Vida) del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP).

Referencia

Saucy A, Espinosa A, Iraola-Guzman S, Castaño-Vinyals G, Harding BN, Karachaliou M, Ranzani I, De Cid R, Garcia-Aymerich J, Kogevinas M. Environmental exposures and Long-COVID in a Prospective Population-Based Study in Catalonia (COVICAT study). Environmental Health Perspectives. 2024. https://doi.org/10.1289/EHP15377

“Según la información sobre la próxima convocatoria de propuestas Horizonte Europa 2025, la Comisión Europea ha propuesto un presupuesto de unos 970 millones de euros para investigación en salud, pero resulta alarmante que no se asignen fondos a la investigación sobre los efectos del cambio climático en la salud. Esto tiene que cambiar”.

De esta manera, con el párrafo anterior, se inicia un comunicado con el que el consorcio SPHERA denuncia lo que entiende como una “decepcionante omisión” en el borrador del programa de ayudas a la investigación de la Comisión Europea Horizonte 2025. SPHERA reúne a las principales instituciones europeas de investigación sobre medio ambiente, clima y salud, entre las que figura ISGlobal.

“No esperemos a la próxima crisis para actuar”, reclaman desde SPHERA, al tiempo que recuerdan que los datos apuntan que la región mediterránea sufre un calentamiento más acelerado que la media mundial. “La Unión Europea, junto con la Asamblea Mundial de la Salud y las autoridades mundiales, ha reconocido los graves riesgos que el cambio climático plantea para la salud humana”, argumentan. Por este motivo, consideran que al obviar enfoques específicos de cambio climático y salud en los programas de investigación se está incurriendo en una contradicción.

Eventos climáticos extremos, calentamiento y otras amenazas para la salud

El personal científico que firma el documento recuerda que el cambio climático ya supone una grave amenaza para la salud en Europa, poniendo como ejemplo los eventos climáticos extremos, como las recientes inundaciones en Valencia o las sucedidas en Italia, Alemania, Polonia o Europa Central.

Otro de los asuntos claves a tratar es el riesgo que supone el incremento de las temperaturas, tras un año, 2024, que batirá nuevamente los registros de calor y cuando se dispone de estudios que cuantifican en unas 70.000 y 47.000, respectivamente, las muertes atribuibles al calor en los veranos de 2022 y 2023.

“Además, los resultados recientes del gran proyecto EXHAUSTION señalan los efectos sinérgicos de la contaminación atmosférica y el calor sobre la salud cardiorrespiratoria en toda Europa, con un mayor riesgo de muerte por estas enfermedades en los días con una mezcla de altas temperaturas y elevada contaminación atmosférica”, señalan.

Otras cuestiones de salud relacionadas con el clima que preocupan al colectivo científico son “la prolongación de la estación polínica y la introducción de nuevas especies de polen” o “el fuerte aumento de los incendios forestales y los episodios de contaminación atmosférica relacionados”.

Frente común

El comunicado de SPHERA se cierra con un ofrecimiento para trabajar de manera conjunta en la búsqueda de soluciones: “Nuestras instituciones están dispuestas a apoyar a la UE en el desarrollo y aplicación de las soluciones basadas en evidencias que sean necesarias para proteger la salud pública y construir una Europa resistente frente al cambio climático.”

Comunicado de SPHERA

Lee el comunicado íntegro aquí. 

Quique Bassat, epidemiólogo y director general del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), ha sido designado miembro de la Junta Directiva del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) como representante del Parlamento Europeo. Este nombramiento subraya su trayectoria en la epidemiología de enfermedades infecciosas y salud pública, y refuerza la representación de expertos españoles en organismos de alto nivel europeos. 

Coordinando la respuesta frente a amenazas de salud

El ECDC, con sede en Estocolmo (Suecia), es una agencia de la Unión Europea que coordina y refuerza la respuesta sanitaria ante amenazas de enfermedades transmisibles en la región. Su misión incluye la recopilación y análisis de datos de salud pública, el apoyo a los sistemas de vigilancia y la emisión de recomendaciones para la preparación y respuesta ante emergencias sanitarias. Trabaja en estrecha colaboración con otros órganos de la UE y agencias internacionales para garantizar una respuesta cohesionada y efectiva en materia de salud. Su labor ha sido especialmente destacada durante crisis recientes, como la pandemia de la COVID-19 y los brotes de otras enfermedades infecciosas, incluido el Mpox.

Liderazgo científico para fortalecer la respuesta europea

Quique Bassat, pediatra y profesor de investigación ICREA, ha combinado el trabajo clínico con la investigación biomédica en enfermedades infecciosas que afectan a las poblaciones más pobres y vulnerables, siendo sus dos grandes temas de interés la malaria en la infancia y las infecciones respiratorias (bacterianas o virales). Con su nombramiento, el director general de ISGlobal se unirá a un grupo selecto de expertos encargados de asesorar sobre las estrategias y políticas de la agencia, asegurando que sus actividades sean relevantes y se alineen con las necesidades de los estados miembros. 

“Es un privilegio formar parte de una institución tan crucial para la salud de los ciudadanos europeos. En un mundo cada vez más interconectado, la capacidad de responder de manera coordinada y eficaz a las amenazas de salud es fundamental. Espero aportar mi experiencia en investigación y gestión de enfermedades infecciosas para contribuir a la misión del ECDC y fortalecer las capacidades de prevención y control en toda Europa” ha declarado tras confirmarse su nombramiento. 

ISGlobal ya dispone de una cuenta activa en la red social Bluesky: @isglobal.org Este perfil se destinará a informar acerca de la actividad y resultados de la investigación de la institución, así como para dar a conocer asuntos relacionados con la agenda científica de ISGlobal. La cuenta combinará publicaciones en inglés, español y catalán.

👋🏼Hello Bluesky, here we come! 👋🏿Hola, Bluesky, ¡allá vamos! 👋Hola, Bluesky, ¡som-hi!

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— ISGlobal (@isglobalorg.bsky.social) 19 de noviembre de 2024, 15:13

Bluesky es una red social de microblogging que recuerda a los inicios de Twitter y que, de hecho, surgió del equipo de esta misma red antes de que pasase a denominarse X. A pesar de su aspecto semejante, existen diferencias substanciales entre estas dos plataformas: Bluesky aspira a ser una red descentralizada y, al menos por ahora, carece de publicidad y el contenido que se muestra no está determinado por algoritmos, por lo que cada usuario ve por defecto los mensajes de las cuentas a las que sigue en orden cronológico.

El salto de ISGlobal a Bluesky se produce en un momento en que numerosas personas e instituciones de la comunidad científica están apostando por este nuevo canal en el que, al menos de entrada, los propios usuarios son quienes deciden qué quieren ver y, en consecuencia, todos los perfiles están en igualdad de condiciones.

La nueva cuenta de Bluesky convivirá con las que ISGlobal mantiene en otras redes sociales, como LinkedIn, Instagram, Facebook, X o Tiktok.

Perfil de ISGlobal en Bluesky

https://bsky.app/profile/isglobal.org

Centros de excelencia Severo Ochoa y María de Maeztu en Bluesky

https://bsky.app/starter-pack-short/Qp5DLAh

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La meningitis contribuye a tasas de mortalidad infantil superiores a las estimadas por la OMS, según un nuevo estudio de la red CHAMPS y liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), institución que cuenta con el apoyo de la Fundación ”la Caixa”. El estudio, publicado en Journal of Infection, revela una alta prevalencia de bacterias farmacorresistentes en los casos hospitalarios, lo que pone de relieve la necesidad de sospecharla más precozmente y realizar un diagnóstico y tratamiento más rápidos y adecuados para reducir la mortalidad.

La meningitis sigue siendo una enfermedad grave, especialmente para los niños pequeños, con altas tasas de mortalidad y efectos neurológicos duraderos en los supervivientes. Las vacunas pueden proteger contra los tipos más comunes de bacterias causantes de

meningitis, como Haemophilus influenzae tipo B (Hib), Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis. Sin embargo, para alcanzar el objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de eliminar la meningitis para 2030 es necesario comprender mejor el impacto mundial de esta enfermedad y los patógenos específicos implicados.

“La meningitis plantea un reto diagnóstico debido a sus síntomas inespecíficos, que a menudo se asemejan a los de otras enfermedades graves", explica Quique Bassat, coordinador del estudio, investigador ICREA y Director General de ISGlobal. “Identificar los patógenos específicos que están detrás de los casos de meningitis nos permitiría hacer un mejor uso de los recursos y orientar el desarrollo de nuevas vacunas muy esperadas”, añade.

El estudio se basa en datos de la red CHAMPS, que investiga en profundidad las causas de las muertes infantiles en siete países: Bangladesh, Etiopía, Kenia, Mali, Mozambique, Sierra Leona y Sudáfrica. Mediante una técnica denominada MITS (muestreo de tejidos mínimamente invasivo), el equipo investigador realiza biopsias para obtener muestras de los principales órganos o fluidos, incluido el líquido cefalorraquídeo, y analizarlas mediante examen histopatológico, pruebas moleculares para 126 patógenos y cultivos microbiológicos.

Un importante factor de mortalidad

El estudio reveló que la meningitis fue un factor contribuyente en el 7% de las 3.857 muertes analizadas. Las mayores proporciones de muertes infantiles por meningitis se observaron en Sudáfrica (16,6%) y Etiopía (15,6%), seguidas de Malí y Sierra Leona. La mayoría de estas muertes (66%) se produjeron en recién nacidos, y el resto de casos se diagnosticaron en lactantes de más edad y niños pequeños. “La mayor incidencia entre los recién nacidos puede deberse a la transmisión vertical de patógenos que infectan a sus madres y a la falta de estrategias específicas para protegerlos durante el parto. Además, su sistema inmunitario poco desarrollado también les hace más vulnerables", señala Sara Ajanovic, investigadora de ISGlobal y coautora del estudio.

Un cambio hacia bacterias resistentes a los antibióticos

La prevalencia de los patógenos asociados a las muertes por meningitis en el hospital y en la comunidad varió según las regiones. Sin embargo, los patógenos más frecuentes fueron Acinetobacter baumannii y Klebsiella pneumoniae, sobre todo en las muertes ocurridas en entornos sanitarios. Estas bacterias multirresistentes suelen adquirirse en el hospital, por lo que es fundamental mejorar las prácticas de prevención de infecciones en los hospitales es esencial para reducir los casos de meningitis. Preocupantemente, esto también significa que sin los antibióticos adecuados, el riesgo de morir de meningitis sigue siendo alto.

Casi la mitad de las muertes por meningitis se produjeron en la comunidad, probablemente debido al acceso limitado a la asistencia sanitaria. Aunque las vacunas han reducido significativamente los casos de Streptococcus pneumoniae, esta bacteria sigue causando muchos de los casos de meningitis adquiridos en la comunidad.

Estos resultados indican un cambio en el perfil de patógenos asociados a la meningitis, con un aumento de bacterias como K. pneumoniae y A. baumannii, junto con un descenso de S. pneumoniae y Hib gracias a los esfuerzos de vacunación. Este cambio, señalan los autores, “desafía los fundamentos de las actuales directrices antibióticas empíricas.”

Implicaciones para la salud pública

Los hallazgos de CHAMPS sugieren que la meningitis tiene una tasa de mortalidad infantil más elevada (7%) que la estimación de la OMS (5,1%). Un aspecto crítico es que muchos de estos casos no se habían reconocido como meningitis antes de la muerte, lo que subraya la necesidad de un diagnóstico y un tratamiento más rápidos para evitar muertes. “Menos de una cuarta parte de todos los casos confirmados de meningitis se habían sometido a una punción lumbar -la técnica de referencia para diagnosticar la meningitis- antes de fallecer, lo que pone de relieve la urgente necesidad de desplegar más activamente este método diagnóstico para evitar que se pasen por alto casos de esta infección potencialmente mortal”, afirma Bassat.

“El panorama cambiante de los patógenos causantes de meningitis letal en niños en estos entornos subraya el efecto positivo de las campañas de vacunación llevadas a cabo en las últimas décadas, que deben continuar”, añade Ajanovic. Sin embargo, los resultados ponen de manifiesto la necesidad de desarrollar nuevas vacunas contra patógenos emergentes como K. pneumoniae, y de actualizar las directrices clínicas. Esto incluye realizar pruebas para detectar estos patógenos y sus patrones de resistencia, así como adaptar los antibióticos para garantizar un tratamiento eficaz.

Reconocimiento de la labor de CHAMPS en Cataluña

El 26 de octubre, la Sociedad Catalana de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas otorgó el Premio Josep Barrio de Enfermedades Infecciosas a Quique Bassat por el mejor trabajo científico publicado en 2023 por un miembro de la sociedad. El trabajo era un estudio de la red CHAMPS que demostraba que las enfermedades infecciosas siguen siendo la causa principal de muerte en lactantes y niños, a menudo en combinación con la malnutrición.

Referencia

Mahtab S, Madewell ZJ, Baillie V et al. Etiologies and Comorbidities of Meningitis Deaths in Chilren Under 5 Years in High-Mortality Settings: Insights from the CHAMPS Network in the Post-Pneumococcal Vaccine Era. J Infection. 10.1016/j.jinf.2024.106341

Con todavía personas desaparecidas y el barro cubriendo los pueblos afectados por las inundaciones del pasado 29 de octubre en Valencia, nos detenemos a reflexionar sobre lo que ocurrió en al cielo aquel día funesto, lo que nos espera en esta parte del Mediterráneo (y más allá) a causa del calentamiento del planeta, y cómo avanza la ciencia para dotarnos de la mejor herramienta de acción: el conocimiento. Entrevistamos a Xavier Rodó (Terrassa, 1965), profesor de Investigación ICREA y jefe del grupo de investigación de Clima y Salud en ISGlobal.

-Como climatólogo, ¿te sorprendió lo que pasó en Valencia?

-Es difícil que no te sorprenda un acontecimiento así. Sorprende la magnitud de las consecuencias, a pesar de que en términos relativos, y cuesta decirlo, son muy menores si se comparan, por ejemplo, con las del ciclón tropical Nargis, que se cobró más de 100.000 vidas y destruyó comunidades enteras en Myanmar en 2008, o las de la sequía en el cuerno de África en 2011, con más de 250.000 muertos, según estimaciones del grupo World Weather Attribution (WWA). Pero en el que podríamos denominar primer mundo sí que es un acontecimiento extremo y catastrófico por el tipo de consecuencias. Respecto a la situación meteorológica concreta, a pesar de que no ocurra a menudo, es habitual en esta área del Levante mediterráneo y se conoce desde hace muchos años. Lo que sí era poco esperable, en un principio, era la carga energética que este acontecimiento concreto llevaba asociada y que provocó lluvias muy intensas. Aun así, las previsiones lo apuntaron de una manera correcta.

-¿Tendremos más acontecimientos extremos, pues?

-Desgraciadamente serán cada vez más frecuentes. Ya no es ciencia ficción, tenemos que empezar a entender que las previsiones se van cumpliendo. Esto es un desastre desde un punto de vista social, pero un éxito desde un punto de vista científico. Lo que está pasando en el Mediterráneo se acentuará porque tenemos una zona de ciclogénesis muy activa en la parte occidental, que se amplifica cuando el mar se calienta.

-¿El Mediterráneo occidental está considerado un punto caliente planetario?

-Sí. Por un lado, tenemos el aumento progresivo y sin pausa de las temperaturas superficiales del aire y el calentamiento del Mediterráneo, con menos lluvias en las dos épocas principales de lluvias, esto como tendencia. Y, por otro lado, tenemos una amplificación de los extremos: en el Levante peninsular hay esta zona de ciclogénesis muy activa, donde las condiciones del otoño llevan a choques de masas de aire frío con masas de aire cálido cargadas de humedad, que llenan la columna de aire y al liberarse causan estas descargas energéticas en forma de lluvias torrenciales. Las llevantades o gotas frías serán cada vez más habituales. Por lo tanto, podemos pasar de una situación de sequía a otra en que puntualmente llueva muchísimo, pero aun así continuar con los pantanos medio vacíos. Hay esta dicotomía entre la disminución de los recursos hídricos y la amplificación de los fenómenos extremos del clima. Tenemos que empezar a adaptarnos a estos recursos variables y menguantes.

-¿Qué otros factores influyen?

-El calentamiento planetario basal y continuado que va elevando las temperaturas del aire y del agua también altera los patrones de circulación atmosférica general. Esto hace que, como en el caso de la gota fría, algunas “burbujas” o masas de aire muy frío en altura se desprendan de la corriente habitual que hay en latitudes medias en Europa y basculen hacia el Mediterráneo. Además, hay años en que tienen lugar fenómenos de escala planetaria específicos que lo facilitan, como El Niño intenso que se inició el año pasado y que ha durado hasta entrado el 2024. Esto hace que se transfiera mucha energía hacia latitudes fuera de las áreas tropicales a través de las teleconexiones climáticas. Es como una olla a presión que vamos calentando: el calor ha de salir de alguna manera. Pues el exceso de energía tiene unos canales de salida regionales que ya se conocen, y uno de ellos es el Mediterráneo, sobre todo en la parte occidental. Por lo tanto, cuando la cantidad de energía acumulada es muy grande, se liberan lluvias muy intensas, como las de Valencia: en ocho horas cayó casi tanta agua como la que cae durante todo un año.

3 grados de calentamiento son un mundo diferente

-Ya sabemos que 2024 será el año más cálido que se ha registrado jamás y el primero en que se superarán los 1,5 grados de calentamiento respecto a la era preindustrial, que era el límite que fijaban los acuerdos de París. ¿Qué te hacen sentir estos datos?

-Queda mal decirlo, pero como científico hay un grado de satisfacción por el trabajo hecho todos estos años. Como ciudadano, la decepción es muy grande. Pero pienso que el conocimiento nos da herramientas para actuar y que generar nuevo conocimiento científico puede, de alguna manera, hacer movilizar esta acción desde diferentes ámbitos. Lo que más me preocupa es que el ritmo actual de emisiones nos está llevando a un calentamiento de 2,7 a 3 grados a finales de siglo, y esto quiere decir un mundo diferente.

-¿Cuáles serán las consecuencias si llegamos a los 3 grados de calentamiento?

-Los modelos pueden estar equivocados y siempre son aproximados, pero nos dicen inequívocamente que con 3 grados de calentamiento ya hay colapso de la circulación termohalina atlántica, que es el sistema de corrientes oceánicas que hace circular el agua dentro del océano Atlántico, llevando agua caliente al norte y agua fría al sur, y que es la responsable de nuestro clima templado en Europa. Y esto tendría después muchos efectos en cascada en todo el planeta. Tiene que quedar muy claro: podemos ir hablando de 1,5 grados pero lo que nos viene más adelante es una situación mucho más preocupante. Esto genera pesimismo, es evidente, pero quiero darle la vuelta también al mensaje.

-¿Cómo se puede dar la vuelta al mensaje?

-Desde el ámbito científico conocemos cada vez mejor cómo se comportan el planeta y el clima, a pesar de algunas sorpresas en cuanto a la alta sensibilidad climática que tiene, como hemos visto últimamente, pero este conocimiento nos tiene que hacer estar más seguros como sociedad de que tenemos que presionar a nuestros gobernantes para que el sistema cambie. Nos tenemos que relacionar de otro modo con el medio: hemos de empezar a dejar atrás esta dinámica histórica del ser humano como agente extractivo de recursos sin límites e intentar entender que no podemos crecer de una manera indefinida. Ya hemos llegado a unos límites planetarios con los cuales tenemos que reorganizar la distribución de la riqueza. Esto no quiere decir que volvamos a vivir como 50 años atrás (en muchos aspectos, por cierto, claramente bastante mejor que hoy), sino que en nuestro desarrollo tenemos que intentar cada vez más no gestionar la demanda de recursos sino la oferta que tenemos, que es limitada. Esto se tiene que hacer desde el ámbito municipal, regional, estatal y supraestatal. Ha de haber un cambio en la manera de gestionarnos como sociedad, y tenemos que aportar esta inteligencia al poder.

Cumbres para que no se tomen decisiones

-¿Como vivís los científicos que os dedicáis a este campo que el negacionismo del cambio climático gane fuerza?

-No es un problema científico sino sociológico, de comportamiento humano. Va más allá de lo que nosotros podamos hacer desde el ámbito científico. Necesitamos un debate social amplio para abordarlo, y no somos nosotros solo quién tenemos que decir cómo hacerlo. El negacionismo climático existe y existirá, cada vez más fuerte con las nuevas condiciones políticas globales, y se ha usado ampliamente como herramienta de inacción.

-¿Puede hacer algo la COP29?

-Las cumbres del clima se han vuelto cada vez más burocráticas. Cuesta más que nunca que se tomen decisiones transformadoras. Sencillamente no se toman. De hecho, las cumbres se han hecho para que no se tomen. Ya estamos todos muy acostumbrados al guion de ver las negociaciones del último día hasta altas horas de la noche como si las dos o tres semanas anteriores no se hiciera nada. ISGlobal está acreditado como observador en la COP29 y estoy viendo que la dinámica continúa como de costumbre: se habla de los puntos y las comas de frases puntuales de apartados de los subapartados mientras los temas realmente importantes se dejan totalmente de lado. Y ya vale, ¡llevamos 29 cumbres del clima! Es un gran problema. De hecho, estamos viendo también que las cumbres de biodiversidad, y ahora llevamos 16, están cogiendo la misma dinámica. Es muy peligroso. Tenemos que cambiar la manera de actuar, no solo la comunidad científica sino la ciudadanía, y sobre todo forzar a los gobiernos a adoptar cambios.

-¿Cuáles son los temas que habría que abordar urgentemente?

-La COP tiene los mismos temas pendiente desde hace muchos años. Por un lado, el mecanismo y la magnitud que tiene que tener el fondo de compensación (Loss and Damage Fund). Es decir, cómo compensamos a aquellos países y áreas del planeta que han estado sufriendo los efectos del cambio climático durante años, y quién es el responsable de pagarlo. Por otro lado, no hay un mecanismo de verificación posterior, una agencia que obligue al cumplimiento de los Estados y al pago de esta deuda (de hecho, tenemos que considerarlo ya como una deuda adquirida por parte de los países desarrollados y emisores históricos y actuales). Por lo tanto, todo acaba al final siendo únicamente voluntario y así no vamos a ninguna parte.

-¿Qué podemos hacer ante esta falta de acción de las cumbres?

-Tenemos que idear un mecanismo nuevo que obligue a los países a compensar por los efectos de sus acciones históricas, que además a estas alturas ya están muy bien cuantificados. Lo que hace falta es voluntad y un mecanismo nuevo, porque está visto que la teoría del ‘bien común’ no funciona en este tipo de problemas globales. Pero esto parece difícil porque estamos viendo que las decisiones de Naciones Unidas en otros ámbitos están muy debilitadas, como en el caso de los conflictos armados, en que las resoluciones no se acaban cumpliendo. Entonces, ¿cómo podemos esperar que se cumplan las de una organización inferior en términos jerárquicos, que depende de Naciones Unidas? De todas maneras, a pesar de que pueda parecer pesimista, siempre acabo pensando que la fuerza de la gente, que está empezando a cambiar en muchos países por las catástrofes climáticas, en algún momento hará cambiar la manera de actuar de muchos de estos Gobiernos.

No somos Tuvalu, pero estamos a medio camino

-En nuestra vida personal, ¿podemos hacer algo o nos tenemos que centrar en exigir a los Gobiernos que actúen?

-Se puede contribuir a disminuir el impacto sobre el medio, por ejemplo aplicando “las tres R” (reducir, reusar y reciclar). Pero también hay que decir que se ha castigado demasiado al ciudadano concienciado y demasiado poco a las grandes empresas y las grandes multinacionales. Los grandes lobbies y grupos empresariales del petróleo acuñaron el término “huella ecológica” para llevar el foco de atención hacia el ciudadano, y se ha usado hasta la saciedad, incluso desde las políticas de izquierdas. Como ciudadanos y ciudadanas tenemos que seguir las voces expertas sobre lo que tenemos que hacer, pero la solución a un problema como este se encuentra muy por encima de las personas e incluso, en algunos temas, también de un Estado por sí solo. El Estado español está empezando a sufrir mucho más de lo que sufrirán otros países porque nos encontramos en un punto que se calienta mucho más que el resto de Europa, y porque las políticas y los planes de mitigación y adaptación han sido absolutamente deficitarios hasta ahora. No somos Tuvalu, pero nos encontramos a medio camino, y necesitamos que la solución venga no solo de nuestro Estado sino también de los acuerdos tomados en el ámbito internacional. De todas maneras, se puede pensar que a nivel global no está mal que los impactos del cambio climático lleguen también a los países ricos, porque esto puede llevar a la acción.

-¿Los políticos y las administraciones os consultan sobre estos temas?

-En Cataluña y España funcionamos todavía de una manera anticuada, y siento decirlo pero hay que hablar claro. Aquí cuando el político tiene un conocido, o sabe, o le han dicho, que alguien es un experto o nosequé, coge el teléfono y ya tiene la opinión experta. Tendríamos que tender a funcionar mucho más objetivamente, como se hace en los países de larga tradición en investigación climática y mucho más avanzados que nosotros, es decir usando la mejor información posible en cada momento. Tenemos investigadores y grupos de investigación muy buenos que están muy poco aprovechados por nuestra clase política. Y los políticos, y sobre todo la ciudadanía, se merecen recibir la mejor información posible, incluso si hay que ir a buscarla fuera del país porque aquí no se ha invertido bastante, por desgracia, en esta área del conocimiento.

Intensidad y olvido

-¿Cambiará algo después de lo que ha pasado en Valencia? ¿Puede ser un punto de inflexión?

-Quisiera decir que sí, pero si tuviera que apostar dinero, diría claramente que no. Porque tenemos muy presente el ejemplo de la pandemia de la COVID-19, donde en teoría todos teníamos que aprender mucho, pero lo cierto es que muy pocas cosas han cambiado desde entonces. Para empezar, todavía no tenemos una Agencia Estatal de Epidemiología ni un sistema de previsión de pandemias que utilice las herramientas al alcance, porque la clase política ni entiende de eso ni cree en eso. Si volviéramos a encontrarnos en esa situación, volveríamos a tener los mismos problemas y carencias. Un acontecimiento como el de la dana de València sí que, como todos los fenómenos extremos, tiene un efecto mental muy intenso durante las primeras semanas y quizás meses, pero después se acaba olvidando. En este sentido, yo diría que no habrá cambios. A nivel general, más allá de los políticos, tampoco hay una percepción de la magnitud o de la gravedad de los acontecimientos, y vamos aprendiendo, por desgracia, a golpes y con la experiencia y el sufrimiento de mucha gente.

Marcar los límites

-¿Estamos en un punto de no retorno o todavía podemos frenar el cambio climático?

-Desde el ámbito científico entendemos mejor cómo se comporta el planeta, pero también esto nos lleva a ver que en muchos momentos importantes de la evolución de la vida en la Tierra, el papel del clima ha ido fundamental. En sentido positivo, porque sabemos que hace 600.000 años fue el detonante de la vida multicelular, gracias como mínimo al final del periodo conocido como Snowball Earth, donde la tierra dejó de estar helada, y al mismo tiempo, por el rol climático de un gran episodio de oxigenación de escala planetaria. Pero también en sentido negativo, hace menos tiempo, unos 250.000 años, en la transición entre el Pérmico y el Triásico, sabemos que la magnitud y la frecuencia de los acontecimientos de El Niño en el Pacífico tropical fueron del tal magnitud que condujeron a una gran extinción de especies y a una pérdida masiva de biodiversidad terrestre y marina. Y esto en condiciones de emisiones de entre 410 ppm y 860 ppm de CO₂. ¡Atención! ¡Estos valores ya los estamos considerando en las condiciones de cambio climático previstas para las próximas décadas! Esto nos tendría que hacer reflexionar.

-¿De qué manera nos puede ayudar la ciencia?

-A estas alturas estamos pudiendo diseñar cuáles son los escenarios climáticos “seguros” que determinadas variables planetarias no tienen que sobrepasar. Es lo que llaman safe pathways. De forma que nos estamos anticipando a lo que la clase política nos puede preguntar en los próximos años y hay un esfuerzo de investigación a escala internacional muy considerable en esta dirección. ¿Cuáles son los límites planetarios de emisiones? Si dejamos de emitir, ¿volverá el planeta a las condiciones anteriores? ¿O, según donde hayamos llegado, se dará una histéresis (la transición del clima hacia un nuevo estado de equilibrio, provocada por un factor que genera un cambio irreversible) hacia un mundo diferente? ¿Cuáles son los límites de deforestación en determinados lugares del planeta para que no haya un colapso de la biodiversidad o una transición de las selvas a sabanas? La captación de gases de efecto invernadero, ¿es posible como solución de escala planetaria? ¿Qué es lo que no tenemos que hacer o sobrepasar? Estamos generando un conocimiento inmenso que antes no teníamos. Hace diez o veinte años era imposible defender que esto se pudiera hacer y ahora lo estamos haciendo. Somos capaces de simular un planeta paralelo y de forzar este planeta de forma que entendamos mejor cómo se comporta. Por lo tanto, aunque vayamos como sociedad en una barca que se acerca a un salto de agua, sabemos también muy bien qué tiempo tenemos para bajar de la barca o qué tenemos que hacer para llevarla a un margen de forma que no suframos daños. Solo hay que decidirse a la acción.

Entrevista realizada por Yvette Moya-Angeler.

La investigadora de ISGlobal Elisabet Tintó-Font ha recibido el Premio Ramon Margalef en la XX edición de los Premios del Consejo Social de la Universidad de Barcelona (UB). Este galardón reconoce la mejor investigación publicada en una revista en el ámbito de las ciencias experimentales y de la salud derivada de una tesis doctoral. 

El trabajo de Tintó-Font, publicada en la revista Nature Microbiology, describe cómo el parásito Plasmodium falciparum se adapta a condiciones adversas en el huésped, como las altas temperaturas durante la fiebre, resolviendo una incógnita clave en la biología del parásito.

Una investigación que resuelve preguntas clave

El estudio premiado aborda cómo los parásitos de la malaria, que carecen del factor de transcripción HSF1 típico en otros organismos eucariotas, logran sobrevivir a las altas temperaturas asociadas con la fiebre. Tintó-Font y su director de tesis, Alfred Cortés, demostraron que el gen PfAP2-HS es el encargado de regular esta respuesta al "choque térmico". Los hallazgos tienen implicaciones significativas: los parásitos que carecen de PfAP2-HS no solo son más vulnerables a las temperaturas febriles, sino que también presentan una mayor sensibilidad al antimalárico artemisinina.

Elisabet Tintó-Font es graduada en Biomedicina y posee un máster en Microbiología Avanzada. En 2019, obtuvo su doctorado en Biomedicina en el laboratorio de Alfred Cortés en ISGlobal, donde continúa trabajando como Research Assistant. Sus líneas de investigación incluyen la regulación epigenética de la conversión sexual del parásito y los mecanismos de respuesta al choque térmico.

La ceremonia de entrega se celebró el pasado 3 de diciembre en el Aula Magna del Edificio Histórico de la UB. En este acto también se entregaron otros galardones, como el Premio José Manuel Blecua, por una investigación sobre la percepción de seguridad en parques urbanos y el Premio Antoni Caparrós, que reconoció avances en la enseñanza de la história y en el tratamiento de la intolerancia a la histamina.

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Los efectos de la contaminación del aire sobre la salud humana generan preocupación entre los profesionales de la salud. Por este motivo, diversas instituciones han abierto una campaña de recogida de adhesiones a un documento en el que se alerta de estos efectos y se reclaman medidas políticas para mejorar la calidad del aire. La iniciativa está impulsada por el Colegio de Médicos de Barcelona, la Sociedad Catalana de Pediatría, el programa de Clima, contaminación atmosférica, naturaleza y salud urbana de ISGlobal y los colectivos Revolta Escolar y Eixample Respira.

El documento se dio a conocer en una rueda de prensa que tuvo lugar en Barcelona el 28 de noviembre de 2024 y contó con la participación de la investigadora de ISGlobal Mónica Ubalde. Las instituciones y personas que quieran adherirse a este manifiesto pueden hacerlo a través del siguiente formulario.

El manifiesto elaborado recuerda que las muertes prematuras estimadas en relación con la contaminación atmosférica superan los 8 millones en todo el mundo, siendo la segunda causa de muerte por detrás de la hipertensión. Más de 700.000 de estas muertes se producirían en niños menores de 5 años.

“De la misma forma que hace unos años, a la vista de la evidencia científica, se actuó decididamente contra el consumo de tabaco, restringiendo los lugares donde se podía fumar y promoviendo estilos de vida saludables, ahora es crucial implementar políticas estrictas y ambiciosas, con visión de salud pública, para reducir los niveles de contaminantes atmosféricos producidos principalmente por el uso de combustibles fósiles”, afirma el documento.

De forma sucinta, el documento refiere las principales consecuencias para la salud de la exposición a la contaminación atmosférica, entre las que figuran enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, diversos tipos de cáncer, problemas en el desarrollo infantil y en la salud mental, así como demencia.

“La contaminación atmosférica no solo es un problema de salud pública, sino también una cuestión de justicia social”, apuntan, recordando que son “las comunidades más vulnerables y con menos recursos son las que suelen sufrir más los impactos negativos de la contaminación”. 

Beneficios colaterales

“Una mejora en la calidad del aire ligada a cambios en la planificación urbana y del transporte” -prosigue el documento- “también implicaría una mejora en otros factores que agravan los riesgos para la salud, como la exposición a niveles excesivos de ruido o calor o la falta de espacios verdes, naturalizados y pacificados, que favorecen la interacción social, el juego en la calle y la actividad física”.

Llamamiento a la acción política

Por todo ello, las personas y colectivos firmantes del texto urgen a “todos los sectores de la sociedad y, en especial, los responsables de diseñar y aplicar las políticas públicas” a “mejorar la calidad del aire con medidas efectivas e inmediatas”.

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