Els símptomes neurològics són comuns -i similars- en nens i nenes greument malalts amb diferents afeccions

Als països de renda baixa i mitjana, els nens i nenes greument malalts sovint presenten manifestacions neurològiques abans de morir, que solen estar relacionades amb diverses malalties que es poden tractar. Les puncions lumbars, que són útils per identificar les causes d’aquests símptomes neurològics i evitar morts, poques vegades s’utilitzen. Aquestes són les principals conclusions d’un estudi liderat per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació “la Caixa”, i publicat a JAMA Network Open.

Quan un nen o nena presenta sobtadament símptomes neurològics, necessita ajuda mèdica urgent. Els països de renda baixa i mitjana registren el major nombre d’aquests casos, però manquen dels recursos necessaris per a un diagnòstic i un tractament adequats. Fins ara, la comprensió de les raons subjacents a aquestes emergències mèdiques depèn principalment de les avaluacions clíniques i dels informes de les famílies després de la mort del menor.

Aquest estudi es va realitzar en el marc d’una xarxa internacional centrada en la prevenció de morts infantils, denominada CHAMPS. Un equip dirigit per Quique Bassat, investigador ICREA i director general d’ISGlobal, va analitzar les dades de més de 3.000 nenes i nens morts en set països de renda baixa i mitjana per identificar quins símptomes neurològics estaven presents abans de la mort i correlacionar-los amb la causa de mort. Per determinar aquesta última, la xarxa CHAMPS va utilitzar una tècnica de mostreig de teixits mínimament invasiva (MITS, per les sigles en anglès) desenvolupada i validada per investigadors d’ISGlobal, que consisteix en obtenir petites mostres de teixits i fluids corporals (sang, líquid cefaloraquidi) després de la mort i analitzar-les mitjançant proves histopatològiques i microbiològiques avançades.

Les avaluacions clíniques no són suficients

Dels 1.330 menors en els quals es van registrar avaluacions neurològiques, més de la meitat (727 de 1.330, és a dir, el 54,7%) presentaven símptomes neurològics abans de la seva mort. Les causes de mort confirmades més comunes van ser: falta d’oxigen al cervell (23,2%); infeccions cerebrals com meningitis i encefalitis (10,2%); i malària cerebral (5,11%).

Els símptomes neurològics eren molt similars en els diferents diagnòstics, i les manifestacions clíniques no permetien diferenciar les principals causes subjacents. Entre els nounats, els síndromes més importants que presentaven manifestacions similars eren els esdeveniments hipòxics i la meningitis, i en els nens, les presentacions més similars es donaven en els nens amb malària cerebral i meningitis. No obstant això, només en el 18% dels nens amb meningitis es va realitzar una punció lumbar (una prova diagnòstica crucial) abans de la mort. Això es deu a diverses raons, entre elles la falta de recursos per realitzar puncions lumbars, la falta de capacitat o d’infraestructures de laboratori per analitzar el líquid cefaloraquidi, i la falta de directrius clares.

“Els símptomes neurològics són comuns en els nens molt malalts en països de renda baixa i mitjana, però és impossible determinar la causa exacta sense realitzar proves complementàries”, afirma Sara Ajanovic, investigadora d’ISGlobal i primera autora de l’estudi. L’estudi mostra que les puncions lumbars poques vegades es realitzen en aquests països, i en més de la meitat dels llocs on es va fer l’estudi, no estaven disponibles.

“Malauradament, això situa a aquests països molt lluny d’assolir els objectius de l’OMS per vèncer la meningitis el 2030. Millorar el diagnòstic precoç de les emergències neurològiques és essencial per reduir les taxes de mortalitat infantil”, afegeix la investigadora. Els i les autores assenyalen que gairebé el 90% de les morts després de símptomes neurològics eren evitables.

“La xarxa CHAMPS ens brinda una oportunitat única de crear coneixement sobre les causes subjacents de les emergències neurològiques en la població infantil dels països de renda baixa i mitjana”, conclou Bassat.

Referència

Ajanovic S, Madewell ZJ, El Arifeen S et al. Neurological symptoms and cause of death among young children in LMIC. Results from the CHAMPS network, 2016-2022. JAMA Network Open. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.31512