Les i els treballadors comunitaris poden ajudar a protegir de la malària les embarassades i els seus nadons

Les i els treballadors comunitaris poden marcar una gran diferència a l'hora d'augmentar el nombre de dones embarassades que reben un tractament capaç de prevenir la malària i salvar vides, segons un estudi realitzat a quatre països de l'Àfrica subsahariana i dirigit per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació "la Caixa". Els resultats, publicats a The Lancet Global Health, ajudaran a guiar estratègies de control de la malària en dones embarassades i a millorar la salut maternoinfantil als països on la malaltia és endèmica.

La malària durant l'embaràs posa en risc la salut tant de la mare com del nadó. Es calcula que, el 2020, 11,6 milions d'embarassos a l'Àfrica van estar exposats a la infecció per malària, cosa que va provocar un 11% de morts neonatals és a dir, en els primers 28 dies de vida, i un 20% de nascuts morts. Per aquest motiu, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) recomana que les dones embarassades rebin tres dosis del fàrmac antimalàric sulfadoxina-pirimetamina (SP) durant les visites prenatals si viuen en zones amb transmissió alta o moderada de la malaltia. Tot i això, el percentatge de dones elegibles que reben aquest tractament preventiu intermitent (IPTp, per les seves sigles en anglès) continua sent inacceptablement baix en molts països.

Un enfocament comunitari innovador

El projecte TIPTOP (Transformant el Tractament Intermitent Preventiu per a un embaràs òptim), finançat per Unitaid i codirigit per Jhpiego i Clara Menéndez, directora de la Iniciativa de Salut Materna, Infantil i Reproductiva a ISGlobal, va adoptar un enfocament innovador de "cap oportunitat perduda" per augmentar la cobertura de l'IPTp: fer servir personal sanitari comunitari, que ha mostrat millorar l'acceptació d'intervencions sanitàries com ara la vacunació infantil. Aquest projecte de ciència de la implementació, que estudia com promoure l'acceptació de l'evidència científica com a pràctica rutinària, es va dur a terme a República Democràtica del Congo, Madagascar, Moçambic i Nigèria entre el 2017 i el 2022. La col·laboració amb l'OMS i amb Medicine Malària Venture va ser un dels pilars del projecte.

"Aquest estudi és el projecte més gran d'implementació dut a terme en col·laboració amb els ministeris de salut dels països, en què vam avaluar simultàniament l'impacte de les i els treballadors comunitaris en la cobertura de l'IPTp i en la recerca d'atenció prenatal", explica Raquel González, epidemiòloga sènior de TIPTOP i primera autora de l'estudi. En el projecte, les i els treballadors comunitaris identificaven les dones embarassades a la comunitat, els subministraven les dosis necessàries de SP i les derivaven al centre de salut per rebre atenció prenatal. Més de 18.000 dones van participar en 32 enquestes domiciliàries al llarg de tres anys per avaluar la cobertura de l'IPTp abans, durant i després de la intervenció comunitària.

Els resultats mostren que la cobertura d'IPTp va augmentar significativament després de la intervenció comunitària a tots els països de l'estudi, amb increments d’entre el 133,6% a Madagascar fins al 473% a Nigèria. És important destacar que la intervenció no va reduir l'assistència a les visites prenatals. Al contrari, aquesta va augmentar lleugerament a la majoria de les zones estudiades.

"Són resultats sòlids que ajudaran a guiar les estratègies de control de la malària", afirma Clara Menéndez. Aproximadament, 10.000 dones embarassades i 200.000 dels seus nadons moren cada any de malària, per la qual cosa l'augment d'IPTp mitjançant treballadors comunitaris podria salvar milers de vides maternes i infantils als països africans.

"Els enfocaments comunitaris marquen la diferència en la vida de milers de dones embarassades. Més enllà de la consecució dels objectius, TIPTOP ha posat en relleu el paper fonamental que exerceixen els treballadors sanitaris comunitaris en el suport a la salut de les dones, allà on viuen", declara Elaine Roman, directora del projecte TIPTOP. "Això ofereix oportunitats que van molt més enllà de la vida del projecte, proporcionant una via sostenible i fiable per a millorar la salut de les dones en tota una sèrie de reptes”.

Referencia

González R, Manun’Ebo MF, Meremikwu M, et al. The impact of community delivery of intermittent preventive treatment of malaria in pregnancy on its coverage:  a quasi-experimental evaluation in four sub-Saharan African countries. Lancet Global Health.