La pneumònia contribueix al 40,6% de les morts de menors de cinc anys, segons un estudi de la xarxa CHAMPS

Ja disposem d'informació detallada sobre dues de les principals causes de mort en menors de cinc anys -la pneumònia i la malària- gràcies a dos nous estudis de la xarxa CHAMPS, en els quals ha participat l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació "la Caixa". Les investigacions, publicades a les revistes Lancet Child Adolescent Health i Journal of Infection, ajudaran a dissenyar intervencions basades en l'evidència i a orientar els esforços de recerca per reduir la mortalitat infantil en regions d’alta càrrega.

La supervivència infantil ha millorat molt en les últimes dècades, però encara moren 14.000 menors de cinc anys cada dia, la majoria en països de renda baixa. En 2015 va nèixer la xarxa de Vigilància i Prevenció de la Mortalitat Infantil (CHAMPS, per les seves sigles en anglès), dirigida per la Universitat d'Emory, per monitoritzar les causes de mort en nens i nenes menors de cinc anys a través de múltiples centres a l'Àfrica subsahariana i l'Àsia. Per establir la causa de la mort, la xarxa CHAMPS utilitza una tècnica innovadora desenvolupada i validada per personal investigador d’ISGlobal, l'autòpsia mínimament invasiva o MITS (per les seves sigles en anglès).

Els dos nous estudis de CHAMPS s'han centrat en dues de les principals causes de mort en menors de cinc anys -la pneumònia i la malària- per estimar millor la contribució real d'aquestes malalties a la mortalitat infantil i millorar les estratègies de prevenció i tractament.

Pneumònia: alta prevalença de coinfeccions

La pneumònia és la principal causa infecciosa de mort en població infantil, però no és fàcil identificar la causa (si és una bactèria o un virus). En aquest estudi, els investigadors de CHAMPS van analitzar 1.120 morts de menors de cinc anys que van tenir lloc entre desembre de 2016 i desembre de 2022 en sis països subsaharians (Etiòpia, Kenia, Mali, Moçambic, Sierra Leone i Sud-àfrica) i un asiàtic (Bangladesh). Utilitzant la tècnica de l'autòpsia mínimament invasiva i dades clíniques, els investigadors van trobar que la pneumònia estava implicada en fins al 40,6% de totes les morts infantils. Més d'un patogen (bacterià, víric i/o fúngic) estava darrere del 57,8% de les morts per pneumònia. Les bactèries més comunes van ser Streptococcus pneumoniae, Klebsiella pneumoniae i Haemophilus influenzae, mentre que el citomegalovirus va ser el patogen víric més freqüent. Aproximadament, dos terços dels casos probablement van contraure la pneumònia a la comunitat, mentre que un terç dels casos van ser adquirits a l'hospital.

Malgrat l'ús generalitzat de la vacuna antipneumocòccica conjugada en tots els països participants, el S. pneumoniae va ser la principal causa de pneumònia adquirida a la comunitat. "Això significa que les morts per pneumococ van ser causades per serotipus no inclosos en la formulació actual de la vacuna o en nens no totalment vacunats", afirma l’investigador ICREA Quique Bassat, director general de ISGlobal i coautor de l'estudi.

Els resultats posen de manifest la complexitat dels casos de pneumònia greu, amb una alta prevalença de coinfeccions amb patògens bacterians i virals. Els autors assenyalen la necessitat de revisar el maneig clínic de la pneumònia molt greu en un entorns de recursos limitats. Per exemple, el tractament empíric actualment recomanat per població infantil amb pneumònia adquirida a la comunitat seria inadequat per tractar la K pneumoniae. Els resultats també apunten a la necessitat de desenvolupar vacunes noves o millorades contra aquests patògens.

La malària segueix sent una causa important de mortalitat infantil

En un altre estudi realitzat als mateixos set països, els investigadors de CHAMPS dirigits per Bassat es van centrar en investigar les morts relacionades amb la malària. La malaltia segueix sent una important causa de mort, sobretot en menors de cinc anys que ja no estan protegits pels anticossos materns però encara no han desenvolupat immunitat natural contra la malaltia. No obstant això, encara hi ha molta incertesa sobre la veritable càrrega de mortalitat associada a la malària en zones endèmiques.

Els personal investigador va utilitzar la tècnica MITS juntament amb dades sociodemogràfiques, clíniques, de laboratori i d'autòpsies verbals per determinar les causes de mort de 858 nens i nenes d'entre un i 59 mesos. La proporció de morts associades a la malària va variar entre països: del 43% a Sierra Leone al 18% a Moçambic o al 0,3% a Mali. La malària va ser l'únic agent infecciós en el 70% d'aquestes morts, mentre que es van identificar coinfeccions bacterianes i víriques en el 24% i el 12% dels casos, respectivament. "Aquest alt percentatge de coinfeccions bacterianes apunta als beneficis potencials d'administració d'antibiòtics als pacients amb malària greu", afirma Rosauro Varo, coautor principal de l'estudi.

La majoria de les morts infantils podrien evitar-se

Els autors estimen que gairebé totes les morts relacionades amb la malària (98,9%) podrien haver-se evitat. "En comparació amb les altres morts, moltes de les defuncions per malària són fàcilment evitables mitjançant l'accés a les mesures de control de la malaltia", afirma Bassat. Per exemple, només el 63% dels nenes i nens havien rebut fàrmacs antimalàrics abans de morir. En l'estudi sobre la pneumònia, els autors estimen que dos terços de les morts per pneumònia eren potencialment evitables. Això confirma estimacions anteriors de CHAMPS, segons les quals el 82% de les morts infantils en països de renda baixa podria prevenir-se. Els estudis també assenyalen la malnutrició com a factor determinant, dominant en les morts relacionades amb la pneumònia i present en un terç de les morts associades o no a la malària.

A més d'avançar en els esforços de recerca, el personal investigador de CHAMPS espera que les conclusions d'aquests estudis ajudin a orientar les agendes sanitàries mundials, les polítiques i les intervencions basades en proves per reduir la mortalitat infantil en aquestes regions de alta càrrega.

Referencias

Mahtab S, Blau DM, Madewell ZJ et al. Post-mortem investigation of deaths due to pneumonia in children aged 1–59 months in sub-Saharan Africa and South Asia from 2016 to 2022: an observational study. Lancet Child Adolesc Health. 2024. Doi: 10.1016/S2352-4642(23)00328-0.

Ogbuanu IU, Otieno K, Varo R et al. Burden of child mortality from malaria in high endemic areas: results from the CHAMPS Network using minimally invasive tissue sampling. Journal of Infection. 2024. Doi: 10.1016/j.jinf.2024.01.006