Cada 39 segons mor un nen de pneumònia

La pneumònia és responsable de la mort de més de 800.000 nens menors de cinc anys, és a dir, un nen cada 39 segons, segons un nou estudi d'Unicef. La majoria de les morts es produeixen en els nens menors de dos anys, i gairebé 153.000 durant el primer mes de vida.

ISGlobal, Save the Children, UNICEF, Every Breath Counts, Unitaid i Gavi, l'Aliança de les Vacunes han fet sonar les alarmes, i fan avui una crida perquè s'emprenguin accions a nivell mundial. Del 29 al 31 de gener, aquest grup juntament amb la "la Caixa", la Fundació Bill i Melinda Gates i USAID, organitzarà el Fòrum Global sobre Pneumònia Infantil a Barcelona.

“Cada dia, al voltant de 2.200 nens menors de cinc anys moren de pneumònia, una malaltia curable i, en la majoria dels casos, prevenible. És fonamental que hi hagi un fort compromís a escala mundial i una major inversió per a poder lluitar contra aquesta malaltia. Únicament mitjançant intervencions de protecció, prevenció i tractament eficients dutes a terme on els nens estan malalts serem realment capaços de salvar milions de vides”, assenyala Henrietta Fore, directora executiva d'UNICEF.

La pneumònia està causada per bacteris, virus o fongs i força als nens a lluitar per a poder respirar, ja que els seus pulmons s'omplen de pus i fluids.  Un major nombre de nens menors de cinc anys van morir en 2018 de pneumònia que de qualsevol altra malaltia. 437.000 nens menors de cinc anys van morir de diarrea i 272.000 de malària.

“Es tracta d'una epidèmia oblidada a escala mundial que requereix una resposta internacional urgent. Milions de nens estan morint per falta de vacunes, antibiòtics assequibles i tractament sistemàtic amb oxigen. La crisi de la pneumònia és un símptoma de desatenció i d'unes desigualtats indefensables en l'accés a l'atenció sanitària”, adverteix Kevin Watkins, director executiu de Save the Children.

La meitat de les morts per pneumònia infantil es concentren en només cinc països: Nigèria (162.000), l'Índia (127.000), el Pakistan (58.000), la República Democràtica del Congo (40.000) i Etiòpia (32.000). Els nens amb un sistema immunitari afeblit per altres malalties com, per exemple, el VIH o la malnutrició, i aquells que viuen en zones amb alts nivells de contaminació en l'aire i aigua insalubre, estan exposats a un risc major.

Es pot prevenir aquesta malaltia amb vacunes, i tractar-la fàcilment amb antibiòtics de baix cost, sempre que es diagnostiqui adequadament. No obstant això, continua havent-hi desenes de milions de nens que segueixen sense vacunar i un de cada tres que desenvolupa símptomes no rep assistència sanitària essencial.

En 2018, 71 milions de nens no van rebre les tres dosis recomanades de la vacuna conjugada pneumocòccica, la qual cosa els va posar en major risc de pneumònia. A nivell mundial, el 32% dels nens amb sospita de pneumònia no són traslladats a un centre de salut. Aquesta xifra s'eleva al 40% per als nens més pobres als països de baixos i mitjans ingressos.

"La millora de l'accés a l'atenció primària de salut és un pas fonamental per a lluitar contra aquesta malaltia *prevenible que tant de mal causa entre la població infantil dels països més pobres. La cobertura universal de salut apareix en aquest context com un mecanisme fonamental per a reduir les inequitats en salut, com la pneumònia", adverteix Quique Bassat, investigador ICREA a ISGlobal.

Els nens que sofreixen casos severs de pneumònia poden necessitar també tractaments amb oxigen, que estan difícilment disponibles per als quals els necessiten als països més pobres.

“El fet que aquesta malaltia prevenible, tractable i de fàcil diagnòstic continuï sent la responsable del major nombre de morts de nens petits és francament xocant. Hem avançat molt durant els últims deu anys i avui, milions de nens als països més pobres reben la vital vacuna pneumocòccica. Gràcies en gran manera al suport de Gavi, la cobertura d’aquesta vacuna  als països d'ingrés baix és avui més elevada que la mitjana mundial, però encara ens queda treball per fer per a garantir que tots els nens tinguin accés a aquesta vacuna que pot salvar les seves vides”, afegeix Seth Berkley, director general de Gavi, l'Aliança de les Vacunes.

El finançament disponible per a atacar la pneumònia és, des de lluny, inferior a la d'altres malalties. Únicament el 3% de la despesa actual per a la recerca en malalties infeccioses està destinat a la pneumònia, a pesar que aquesta malaltia és la causant del 15% de les morts de nens menors de cinc anys.  

“Durant dècades, la principal causant de mortalitat en els nens ha estat una malaltia oblidada i els nens més vulnerables del món han pagat el preu. Ha arribat l'hora que els Governs, les Nacions Unides i les agències multilaterals, les companyies i les ONG s'uneixin per a lluitar contra la pneumònia i protegir a aquests nens”, conclou Leith Greenslade, coordinadora de Every Breath Counts. 

Crida conjunta

En una crida conjunta a l'acció, les organitzacions insten a:

• els Governs dels països més afectats i a les companyies del sector privat a desenvolupar i aplicar estratègies de control de la pneumònia, amb la finalitat de reduir el nombre de morts per pneumònia infantil; i a millorar l'accés a l'atenció primària de salut, com a part d'una estratègia més àmplia de Cobertura Sanitària Universal.

• els països més rics, els donants internacionals i les companyies del sector privat a impulsar la cobertura d'immunització, reduint el cost de les vacunes clau i garantint una reeixida reposició de recursos per a Gavi, l'Aliança de les Vacunes i a augmentar el finançament per a la recerca i la innovació per a combatre la pneumònia.