Un niño muere de neumonía cada 42 segundos en el mundo

La neumonía sigue siendo la principal causa de mortalidad infantil por infección en el mundo, con 700.000 muertes al año, 2.000 al día, una cada 42 segundos. Casi todas ellas en países de ingresos bajos y medianos, y casi todas son fácilmente prevenibles.

Tres años después del parón obligado por la pandemia y de nuevo con España como sede, 12 organizaciones internacionales líderes en salud e infancia – ISGlobal, Fundación ”la Caixa”, Fundación Bill & Melinda Gates, UNICEF, USAID, Gavi, Every Breath Counts, Save the Children, Unitaid, PATH, Child Health Task Force y CHAI- han organizado el 2º Foro Global de Neumonía Infantil en Madrid, con el objetivo de intensificar el esfuerzo global para proteger, prevenir, diagnosticar y tratar la neumonía infantil y poner fin a las muertes evitables de recién nacidos y de menores de cinco años para 2030.

El evento, que ha tenido lugar los días 26 y 27 de abril, ha reunido a más de 300 personas, que incluían altos cargos de 14 Gobiernos cuyos países registran el 60 % de todas las muertes por neumonía infantil (Burkina Faso, Chad, Etiopía, Guinea, India, Indonesia, Mali, Mozambique, Nigeria, Perú, República Democrática del Congo, Sierra Leona, Somalia, Sudán del Sur), además de miembros del Gobierno español, líderes de Naciones Unidas y de agencias de desarrollo multilaterales, grandes donantes, ONG, empresas privadas y la comunidad científica.

“Existen las herramientas que hacen posible evitar que los niños mueran de neumonía, pero no podremos lograrlo si no garantizamos que estén protegidos con las vacunas que combaten la neumonía y tengan acceso a un diagnóstico rápido y preciso, y a un tratamiento eficaz con antibióticos, oxígeno y alimentos terapéuticos para luchar contra la desnutrición. Es necesario un compromiso global que haga llegar dichas herramientas a los niños y niñas más vulnerables”, aseguró Gustavo Suárez Pertierra, presidente de UNICEF España en la inauguración del acto.

Retroceso en vacunación infantil

Durante el encuentro, se han analizado los nuevos retos que ha traído la pandemia de la COVID-19 y se han discutido las acciones y medidas que se deben poner en marcha por parte de los Gobiernos para reducir las muertes infantiles por neumonía y acelerar el logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible de supervivencia infantil (ODS 3).

La pandemia ha debilitado los sistemas de salud en todo el mundo. La vacunación infantil se ha visto interrumpida en casi todos los países, sobre todo, debido a la enorme presión sufrida por los sistemas de salud, el desvío de los recursos dedicados a la inmunización hacia la vacunación contra la COVID-19, la escasez de personal sanitario y las medidas de confinamiento en el hogar.

“Todos sabemos que no hay progreso sin salud. No hay crecimiento económico sin sistemas sanitarios fuertes. Y por eso tenemos que hacer frente a las enfermedades que más matan y la neumonía es, sin duda, una de ellas”, ha declarado la directora del Área de Internacional de la Fundación ”la Caixa”, S. A. R. la Infanta Doña Cristina.

Se calcula que, entre 2019 y 2021, 67 millones de niños y niñas se quedaron sin vacunar total o parcialmente y que los niveles de cobertura de vacunación disminuyeron en 112 países, según datos del Estado Mundial de la Infancia 2023. En concreto, solo el 51 % de los niños en todo el mundo reciben las tres dosis de la vacuna antineumocócica conjugada (PCV), que previene la neumonía, entre otras enfermedades.

Aumentar la cobertura vacunal

La crisis sanitaria también ha agravado las desigualdades existentes, especialmente en las comunidades más marginadas, que no disponen de acceso a vacunación, servicios adecuados de agua y saneamiento, y nutrición. Por todo ello, es importante aumentar la cobertura vacunal entre aquellas niñas y niños que quedaron sin vacunar y protegerlos de una enfermedad potencialmente letal como la neumonía.

«Es inaceptable que, teniendo las herramientas diagnósticas, las vacunas preventivas y los tratamientos adecuados, sigamos lamentando tantas muertes prevenibles por neumonía en los países de baja renta. Es el momento de redoblar los esfuerzos para que las neumonías no sigan encabezando todas las estadísticas de mortalidad infantil», ha apuntado Quique Bassat, investigador ICREA del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

En la actualidad, 54 países están lejos de reducir las muertes infantiles a los niveles requeridos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) ―el 80 %, en África―, objetivos que pasan por reducir las muertes por neumonía. Si estos países logran aumentar la cobertura de las vacunas PCV, sarampión y DTP por encima del 90 %, reducir la desnutrición infantil y la exposición a la contaminación del aire, y garantizar que los niños con neumonía sean diagnosticados y tratados rápidamente con antibióticos, oxígeno y alimentos terapéuticos cuando sea necesario, las muertes por neumonía podrían reducirse en más del 80 %.

Compromiso con la infancia

Los organizadores y participantes de este II Foro de Neumonía Infantil anunciaron al clausurar el evento 36 compromisos que reforzarán la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la neumonía infantil en más de 14 países, entre ellos Burkina Faso, Chad, Etiopía, Guinea, India, Indonesia, Nigeria, Malí, Mozambique, Perú, República Democrática del Congo, Somalia, Sudán del Sur y Sierra Leona.

Los compromisos no sólo ayudarán a los países a recuperar el terreno perdido durante la pandemia, sino también a introducir y ampliar nuevas vacunas, herramientas de diagnóstico y tratamientos. Un aspecto central de estos esfuerzos es la importancia de reforzar la atención primaria de salud y mejorar la calidad de la atención para reducir las muertes infantiles por todas las causas.

Dentro de los compromisos, el fuerte enfoque en la equidad y en llegar a los niños con mayor riesgo de muerte -especialmente los niños de "dosis cero" que no reciben ninguna vacuna y que habitualmente tienen poco o ningún acceso a la atención primaria de salud- significa que las nuevas inversiones salvarán la vida de más niños. Del mismo modo, se reconoció la importancia de los esfuerzos complementarios y la alineación con las acciones contra la malaria, la nutrición y el agua, el saneamiento y la higiene, como imperativos para abordar la supervivencia infantil y las muertes por neumonía.