ISGlobal celebra una estimulante reunión científica anual, con alianzas e impacto como hilo conductor

A juzgar por los comentarios de los más de 250 asistentes, la reunión científica anual de ISGlobal, que tuvo lugar el martes 3 de diciembre en el CosmoCaixa, fue un claro éxito. La clave de ese éxito fue la «agenda repleta de acción» preparada por los organizadores Carmen Fernández y Payam Dadvand, incluida la conferencia magistral sobre ciencia frugal pronunciada por Manu Prakash, de la Universidad de Stanford. En sus palabras de bienvenida, Denise Naniche, directora científica de ISGlobal, ya marcó la pauta: «tenemos que asegurarnos de que nuestra investigación vaya más allá de las publicaciones y llegue a la sociedad».

Ciencia frugal: ampliar el impacto con soluciones de bajo coste

“No crees una pluma estilográfica que no erradique la ignorancia y la vergüenza”. Con este dicho árabe, Manu Prakash introdujo su charla motivadora sobre ciencia frugal, o cómo inventar soluciones asequibles que pueden hacerse a gran escala. Presentó ejemplos de cómo él y su equipo han diseñado herramientas baratas que pueden llegar a todo el mundo, en todas partes, y ayudar a abordar algunos de los retos a escala planetaria a los que nos enfrentamos. Por nombrar algunos: el foldscope -un microscopio de papel plegable que cuesta solo un dólar -1000 veces menos que un microscopio óptico- que ha llegado a más de 2 millones de personas en todo el mundo, formando la mayor comunidad de microscopía en línea. O el paperfuge de 20 centavos, inspirado en un juguete antiguo, capaz de hacer girar muestras biológicas a velocidades increíblemente altas en lugares donde no hay electricidad. O Abuzz, una aplicación basada en inteligencia artificial que identifica las especies de mosquitos por su zumbido, lo que permite a los ciudadanos ayudar a rastrear mosquitos transmisores de enfermedades. O Octopi, un microscopio modular de bajo coste impulsado por IA que permite detectar parásitos de la malaria, así como bacterias en fluidos corporales.

Más allá de producir estas herramientas, Prakash destacó la importancia de hacer que sus diseños sean de libre acceso y compartirlos desde el principio con las personas que las utilizarán. «Nunca olviden preguntarse para quién es esa ciencia», instó. Muchas de sus ideas han surgido tras hablar con trabajadores de salud comunitaria, que a menudo tienen que realizar diagnósticos “bajo un árbol” y a quienes describió como “el mayor programa de ciencia ciudadana del mundo”.

El día anterior, Prakash se reunió con estudiantes del Máster de Salud Mundial para compartir sus ideas y mostrar algunas de las herramientas desarrolladas por su laboratorio.

Sinergias entre programas de investigación

Los cinco programas recientemente reestructurados de ISGlobal presentaron proyectos destacados, con ejemplos claros de sinergias entre programas y potencial de impacto social. Algunos ejemplos incluyeron: DENMAL, una sencilla prueba diagnóstica para detectar simultáneamente infecciones de dengue y malaria en viajeros; un nuevo compuesto antimalárico que parece ser también eficaz, in vitro, contra Leishmania y T. cruzi; un proyecto en curso en Sierra Leona para evaluar si añadir azitromicina a la quimioterapia preventiva contra la malaria reduce la mortalidad infantil; y sistemas de alerta temprana que pueden prever, y reducir, los impactos en la salud del calor y el frío extremos (Forecaster.health) o la contaminación del aire (Forecast-AIR).

La sesión también celebró la reciente renovación del programa Severo Ochoa, seguida de una mesa redonda sobre cómo fomentar las sinergias entre programas.

Equidad, innovación y desarrollo profesional 

Las sesiones de la tarde profundizaron en la equidad de género en ISGlobal y en las reflexiones sobre la descolonización. El equipo de innovación presentó ejemplos concretos de cómo está ayudando a proyectos de investigación en etapas tempranas o avanzadas a proteger la propiedad intelectual y a encontrar apoyo y alianzas para desarrollar y transferir sus resultados como parte de su camino hacia el impacto.

Además, los investigadores predoctorales y postdoctorales tuvieron la oportunidad de presentar algunos de sus trabajos y animar una discusión abierta sobre los retos y oportunidades de ser un joven investigador en ISGlobal.

Mirando al futuro

En sus palabras de cierre, el director general de ISGlobal, Quique Bassat, con un toque de humor, elogió la calidad de las presentaciones y expresó su convencimiento de que ISGlobal está operando ahora como “una sola institución unida”. Destacó la importancia de “concentrarnos en nuestro trabajo” dado el actual panorama político mundial, subrayando la necesidad de reforzar las alianzas, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. «Debemos creer firmemente en el impacto que podemos generar», concluyó.

Carmen y Payam desean expresar su más sincero agradecimiento a quienes colaboraron en la organización del acto, especialmente a Yolanda Sallares y Gemma Punyet.