Un estudi de la Universitat de Múrcia i ISGlobal assenyala al canvi climàtic causat per l'ésser humà com a responsable de l'augment d'incendis a Califòrnia

Un estudi dirigit pel físic Marco Turco, de la Universitat de Múrcia, en col·laboració amb Ivana Cvijanovic, d'ISGlobal, centre impulsat per Fundació la Caixa, ha trobat evidències que el canvi climàtic causat per l'home és com el querosè per als boscos de Califòrnia, una regió cada vegada més àrida i seca. Cada estiu des de fa gairebé 30 anys es continuen trencant rècords, augmentant fins a cinc vegades les àrees forestals cremades en el centre i nord de l'estat en comparació amb els registres anteriors, que s'estenen fins a l'any 1971. L'article ha comptat amb la participació d'altres experts de la Universitat de Califòrnia, la Universitat de Cantàbria i el Lawrence Livermore National Laboratory.

L'estudi, publicat en la revista PNAS , correlaciona l'increment de l'àrea cremada en els boscos de Califòrnia amb un augment de la temperatura a causa del canvi climàtic causat per l'activitat humana. A través de simulacions numèriques, s'ha reproduït l'escenari antropogènic, és a dir, el que conté les emissions d'efecte d'hivernacle, aerosols o contaminants atmosfèrics; i el natural, que només té en compte variacions en la radiació solar, erupcions volcàniques o patrons oceànics sense la contaminació generada pels humans.

Comparació de models climàtics

Les simulacions de models que tenen en compte l'activitat humana llancen un 172% més de superfície cremada que si només es tingués en compte l'escenari natural. “L'impacte del canvi climàtic antropogènic ha contribuït en gran manera a un augment en la quantitat d'àrees cremades. Durant els anys 1996 a 2021, es van cremar al voltant de 1.710 km² per any, mentre que en el període de 1971 a 1995, es van cremar una mitjana de 361 km²”, aclareix l'investigador Marco Turco. En la majoria dels incendis forestals el que determina la facilitat d'inici i l'àrea cremada són els materials inflamables presents en l'entorn natural, la seva distribució en l'entorn i el seu contingut d'humitat. Si el combustible està sec, és més propens a cremar i a propagar el foc més ràpidament. A mesura que augmenta la temperatura a causa de l'escalfament global, els incendis tendeixen a ser més grans perquè la vegetació conté menys humitat, és més seca i inflamable.

Risc d'incendi en el futur

“En les pròximes dècades s'espera un augment anual de boscos cremats de fins a un 52% en el període de 2031 a 2050”, pronostica Marco Turco. L'augment continu d'aquest fenomen ha tingut un impacte dramàtic tant en les activitats humanes com en els ecosistemes. Els deu incendis forestals més grans de Califòrnia han ocorregut en els últims 20 anys. Els boscos s'han vist reduïts a cendres i sutge, però a més del mal ambiental, això també ha provocat problemes de salut i conseqüències socioeconòmiques devastadores.

Els autors suggereixen que els responsables de la formulació de polítiques i les comunitats poden mitigar els impactes del canvi climàtic en els incendis forestals mitjançant la implementació de mesures com la reducció de les emissions de gasos d'efecte d'hivernacle, la millora de les pràctiques de maneig forestal, la inversió en sistemes d'alerta primerenca i recursos de lluita contra incendis, i la promoció de campanyes de conscienciació pública. "Esperem que les nostres troballes inspirin la col·laboració entre les parts interessades per a desenvolupar solucions efectives a aquest problema”, reflexiona l'investigador. Per la seva bvanda, Ivana Cvijanovic va assenyalar que "amb unes condicions proclius perquè augmenti la superfície cremada pels incendis forestals, cal fer tot el possible no sols per a frenar les emissions de gasos d'efecte d'hivernacle, sinó també per a prevenir la ignició d'incendis forestals no naturals".

Referència

Turco M, Abatzoglou JT, Herrera S, Zhuang Y, Jerez S, Lucas DD, AghaKouchak A, Cvijanovic I. Anthropogenic climate change impacts exacerbate summer forest fires in California. Proc Natl Acad Sci U S A. 2023 Jun 20;120(25):e2213815120. doi: 10.1073/pnas.2213815120. Epub 2023 Jun 12. PMID: 37307438.