Calen proves de diagnòstic més sensibles per a avançar cap a l'eliminació de paràsits intestinals

La tècnica de PCR quantitativa és molt més sensible que les tècniques emprades actualment per a la detecció d'helmints intestinals, segons un estudi liderat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació “la Caixa”, en col·laboració amb el Centre de Recerca en Salut de Manhiça (CISM). Aquesta tècnica, combinada amb una anàlisi estadística, pot ajudar a detectar focus de transmissió en comunitats que avancen cap a l'eliminació d'aquests paràsits.

Els helmints transmesos pel sòl són paràsits intestinals que afecten més de mil milions de persones a tot el món; la majoria són nens i nenes que viuen en males condicions d'higiene en països tropicals o subtropicals. Encara que moltes vegades les infeccions són asimptomàtiques, les infeccions amb una càrrega parasitària elevada (és a dir, d'alta intensitat) poden causar anèmia, desnutrició, i retards en el desenvolupament físic i cognitiu. Per controlar la transmissió d'aquests paràsits, l'OMS recomana l'administració massiva de medicaments antihelmintics una o dues vegades a l'any (segons si la prevalença és superior al 20% o al 50%, respectivament), i un accés més gran a l'aigua potable, la higiene i serveis sanitaris per evitar les reinfeccions. L'ambiciós objectiu marcat per l'organització és que, a l'any 2030, el 96% de països endèmics hagi reduït les infeccions d'intensitat alta o moderada per sota del 2%.

“Com més s'acostin algunes regions a les metes de l'OMS, més important serà comptar amb mètodes diagnòstics prou sensibles per detectar infeccions de baixa intensitat i identificar focus de transmissió a la comunitat,” explica Jose Muñoz, investigador d’ISGlobal i coordinador de STOP, un projecte que es proposa millorar el tractament de les helmintiasis.

En aquest estudi, l'equip investigador va comparar la validesa de diferents mètodes de diagnòstic per a avauar la prevalença de persones infectades al districte moçambiquè de Manhiça, considerat com a zona amb baixa intensitat d'infecció. L'equip també va emprar l'extensa base de dades del districte per crear mapes de prevalença en diferents barris i detectar possibles focus de transmissió.

Al llarg de 2018, l'equip investigador va recollir dues mostres consecutives de femta de gairebé 800 participants de diferents barris del districte, i va analitzar la presència d'ous dels diferents helmints pel mètode microscòpic convencional o amplificant seqüències gèniques específiques (PCR). Amb el mètode convencional, només en el 10% dels barris hi havia més del 20% de persones infectades per almenys un tipus d'helmint, mentre que, amb la PCR, el 86% de barris va mostrar una prevalença superior al 20%.

“Això significa que, si fem mapes de transmissió basats en els mètodes convencionals, estem subestimant considerablement la prevalença i passant per alt els focus de transmissió,” explica Berta Grau, primera autora de l'estudi.

“Usant el mètode convencional, la zona va assolir a l'any 2017 els objectius de l'OMS: una prevalença per sota del 20% i menys del 2% d'infeccions d'alta intensitat. Però els resultats de PCR indiquen un risc de repunt si s'interromp l'administració massiva de medicaments, ja que el districte compta amb males condicions d'higiene", afegeix Muñoz, coordinador de l'estudi.

Els autors assenyalen que, si bé és necessari reduir costos i harmonitzar la col·lecta i anàlisi de mostres, la PCR quantitativa és el millor mètode disponible per a avaluar el progrés cap a la interrupció de la transmissió d'aquesta malaltia desatesa.

Referència

Grau-Pujol B, Marti-Soler H, Escola V et al.  Towards soil-transmitted helminths transmission interruption: The impact of diagnostic tools on infection prediction in a low intensity setting in Southern Mozambique. PLoS Negl Trop Dis. 2021. doi: 10.1371/journal.pntd.0009803