Un dels programes socials més grans del món va reduir en gran mesura la tuberculosi entre els més vulnerables

El Programa Bolsa Família (BFP) del Brasil, un dels programes de transferències monetàries condicionades més grans del món, va aconseguir reduir en més de la meitat el nombre de casos i morts per tuberculosi entre les persones que viuen en pobresa extrema i els grups indígenes, segons un ampli estudi coordinat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació ”la Caixa”, l'Institut de Salut Col·lectiva i el CIDACS-FIOCRUZ de Brasil. Els resultats, publicats a Nature Medicine, tenen importants implicacions per a les polítiques públiques de protecció social i control de la tuberculosi a tot el món.

El Programa Bolsa Família (BFP) del Brasil és un dels programes de transferències monetàries condicionades més grans del món. Des de 2004, el BFP ha proporcionat ajuda econòmica a les famílies més pobres del Brasil, amb la condició que compleixin certs requisits, com assegurar-se que els seus fills vagin a l’escola i a visites mèdiques. Tot i que se sap que aquests programes redueixen les desigualtats econòmiques i socials, també s'han observat millores en salut, incloent-hi reduccions en la mortalitat infantil, la mortalitat materna i en casos i morts per VIH.

La tuberculosi (TB), una de les principals causes infeccioses de mort al Brasil i altres països de renda baixa i mitjana, està estretament vinculada a la pobresa. “Sabem que la TB és producte de la pobresa, però fins ara no s'havia avaluat l'efecte de les transferències monetàries en la malaltia, especialment en les poblacions més vulnerables”, explica el coordinador de l'estudi, Davide Rasella, cap del grup d'Avaluació de l'Impacte en Salut d'ISGlobal, professor de recerca ICREA i professor col·laborador de l'Institut de Salut Col·lectiva.

Rasella i els seus col·legues al Brasil van analitzar dades, incloent-hi condicions ètniques i socioeconòmiques, de 54,5 milions de brasilers i brasileres de baixos ingressos entre 2004 i 2015. Van comparar la incidència de la tuberculosi (nombre de nous casos), la mortalitat (nombre de morts en la població) i la taxa de letalitat (quantes persones afectades per la malaltia moren) entre els que van rebre suport del programa (23,9 milions de persones) o no (30,6 milions de persones). En total, hi va haver 159.777 nous diagnòstics i 7.993 morts per TB en la cohort estudiada.

Major efecte entre les poblacions indígenes i extremadament pobres

Els resultats mostren una gran disminució dels casos i morts per TB entre les persones beneficiaries de les transferències monetàries. La disminució va ser de més del 50% en les persones extremadament pobres i de més del 60% entre les poblacions indígenes. Tot i que el programa va reduir casos de TB en tots els grups, el seu efecte va ser menor en els menys pobres, on no es va observar una reducció significativa de morts per la malaltia. La taxa de letalitat (és a dir, quants dels afectats moren) també va ser menor entre les persones beneficiaries del Bolsa Família que entre les no beneficiaries, tot i que la diferència entre ambdós grups no va ser estadísticament significativa.

L'efecte del Bolsa Família en casos i morts per tuberculosi és fàcil d'explicar. “Sabem que el programa millora l'accés als aliments, tant en quantitat com en qualitat, la qual cosa redueix la inseguretat alimentària i la malnutrició -un dels principals factors de risc de la tuberculosi- i, en conseqüència, reforça les defenses immunitàries de les persones. També redueix les barreres per accedir a l’atenció sanitària”, afirma Gabriela Jesus, coautora de l’estudi juntament amb Priscila Pinto, ambdues de FIOCRUZ.

Implicacions mundials

L’ampliació del programa Bolsa Família pot ajudar el Brasil a fer front a l’augment preocupant de casos de TB entre les poblacions vulnerables després de la pandèmia de COVID-19. No obstant això, les troballes de l'estudi tenen repercussions que van més enllà del Brasil.

“El nostre estudi té implicacions de gran abast per a la formulació de polítiques en tots els països amb una alta càrrega de TB”, afirma Rasella. El missatge és clar: els programes de protecció social no només contribueixen a reduir la pobresa i la malnutrició, sinó que també poden jugar un paper fonamental en l’assoliment de les metes de l'estratègia END-TB i dels Objectius de Desenvolupament Sostenible”.

Referència

Jesus GS, Pinto PFPS, Silva AF et al. Effects of conditional cash transfers on tuberculosis incidence and mortality according to race, ethnicity and socioeconomic factors in the 100 Million Brazilians cohort. Nat Med. 10.1038/s41591-024-03381-0