Els programes de protecció social van evitar més de mil milions de casos de desnutrició en els últims 20 anys

Les crisis econòmiques augmenten la proporció de persones desnodrides en països de rendes baixes i mitjanes, però uns nivells alts de cobertura de protecció social poden mitigar aquest efecte, especialment en els països més pobres. Aquestes són les principals conclusions d’un estudi liderat per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), un centre impulsat per la Fundació "la Caixa", que ha avaluat l’efecte dels programes de protecció social en les dues últimes dècades.

Les crisis econòmiques, com la causada per la pandèmia de COVID-19, alteren els sistemes alimentaris i dificulten l’accés als aliments. La FAO va estimar que 735,1 milions de persones a tot el món van passar fam el 2022, un augment de 146,2 milions respecte a 2015, quan es van llançar els Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS) de les Nacions Unides per a 2030.

Els programes de protecció social, com les transferències de diners i els plans d’ocupació, es consideren una de les intervencions més efectives per millorar la nutrició de la població. “Fins ara, hi havia poques proves sobre l’efecte d’aquests programes en la prevalença de la desnutrició durant les recessions econòmiques”, diu Davide Rasella, investigador d’ISGlobal. En termes simples, la prevalença de la desnutrició es refereix al percentatge de persones en un país que no consumeixen prou calories per portar una vida activa i saludable.

46 països, dues dècades

Rasella i el seu equip van avaluar l’impacte dels programes de protecció social en la prevalença de desnutrició entre nens i adults en 46 països de rendes baixes i mitjanes (PRBM) entre 2001 i 2019.

L’equip de recerca va utilitzar una sèrie de dades disponibles per a cada país, incloent-hi el PIB per càpita, la cobertura de polítiques de protecció social (incloent programes de mercat laboral), la prevalença de la desnutrició, així com altres variables com desastres naturals, pobresa, producció d’aliments per càpita i creixement poblacional. Després van utilitzar un dels models més robustos per avaluar l’impacte d’una variable sobre una altra.

Un escut poderós contra les crisis

Les troballes mostren que les recessions econòmiques en les últimes dues dècades van incrementar significativament la desnutrició als PRBM. No obstant això, aquells països amb més cobertura de protecció social no només van reduir la desnutrició, sinó que també van mitigar l’impacte de les crisis econòmiques. Com més pobre és el país, més gran és l'efecte protector dels programes de protecció social.

Segons l’anàlisi, aquests programes van evitar més d’un milió de casos de desnutrició en les últimes dues dècades.

“La nostra recerca és la primera a estimar aquest impacte a nivell mundial”, diu Gonzalo Barreix, primer autor de l’estudi. “Subratlla la necessitat d’enfortir i expandir les mesures de protecció social, especialment en les nacions més pobres del món.”

Davant de la creixent inseguretat alimentària, aquestes troballes ofereixen un missatge clar: invertir en protecció social pot protegir milions de persones de la fam, fins i tot en temps econòmicament difícils.

Referència

Barreix G, Brachowicz N, Silvia NJ, Landin E, Macicame I, Naidoo M, Morais G, Rasella D. The Mitigating Effect of Social Protection on Undernourishment During Economic Downturns: A Longitudinal Study of 46 Low- and Middle-Income Countries Over the Last Two Decades. Social Science & Medicine. Sept 2024. https://doi.org/10.1016/j.socscimed.2024.117365