Les infeccions per cucs en viatgers i emigrants poden passar desapercebudes

El malestar, la fatiga i els símptomes cutanis són bons predictors d’helmintiasi en persones amb nivells alts d’eosinòfils -un tipus de glòbul blanc- que tornen de regions tropicals, segons un estudi realitzat a l’Hospital Universitari Karolinska i liderat per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació "la Caixa". Els resultats subratllen la necessitat que el personal sanitari realitzi més proves de detecció d’infeccions per helmints en persones amb eosinofília que han viatjat o emigrat de zones endèmiques.

Les infeccions per helmints, conegudes com a helmintiasi, són molt freqüentes i afecten més de mil milions de persones arreu del món. Entre les infeccions per helmints més comunes hi ha les malalties transmeses pel sòl causades per paràsits com Ascaris, Trichuris i Strongyloides, així com la esquistosomiasi, especialment prevalent a l’Àfrica subsahariana.

A mesura que augmenten els viatges i les migracions arreu del món, és probable que el personal sanitari de regions no endèmiques s’enfronti a un nombre creixent de casos d’helmintiasi. L’eosinofília (comptatge elevat d’eosinòfils a la sang) és un signe revelador de la helmintiasi, però també pot ser causada per altres afeccions, com al·lèrgies i malalties autoimmunes. "Per això, seria molt útil disposar de protocols a mida per detectar la helmintiasi en viatgers i emigrants", afirma l’autora principal, Ana Requena, investigadora d’ISGlobal i de l’Institut Karolinska.

En aquest estudi, Requena i el seu equip van examinar retrospectivament les dades de més de 23.000 pacients amb eosinofília (que van visitar l’hospital entre el 2011 i el 2021), dels quals més de 5.000 havien estat en una regió coneguda per les infeccions per helmints. Sorprenentment, només al voltant del 20% d’aquests pacients es van sotmetre a proves de detecció d’helmintiasi. De les persones examinades, 219 van ser diagnosticades amb infeccions, essent la esquistosomiasi i l'estrongiloïdosi les més comunes.

Tres factors clau per predir les infeccions per helmints

Els investigadors van identificar tres factors predictius clau de l’helmintiasi en els pacients analitzats: i) estada en una regió endèmica, en particular a l’Àfrica subsahariana; ii) eosinofília d’alt grau; i iii) símptomes de fatiga i malestar general. A més, el prurit (picor) estava fortament associat a l'estrongiloïdosi .

Aquests predictors van ser útils en les quatre setmanes anteriors i posteriors a l’eosinofília, ja que la majoria de les associacions van disminuir amb el temps, i van ser especialment vàlids en adults. En infants, cap regió es va associar específicament amb la helmintiasi i els símptomes cutanis van ser els únics predictors clínics.

“Crida l’atenció que en la majoria de les persones amb eosinofília i que van viatjar a regions endèmiques, els professionals sanitaris no sol·licitessin cap prova parasitològica”, afirma Requena.

Aquest estudi subratlla la necessitat que els professionals sanitaris realitzin més proves per detectar infeccions per helmints en persones amb eosinofília que arriben de zones tropicals. Així, es podrien detectar abans aquestes infeccions, cosa que evitaria complicacions i milloraria la salut d’aquesta població en creixement.

Referència

van Waasdijk M, van der Werff SD, Sjöholm D et al. Prediction of helminthiases in travellers and migrants with eosinophilia: a cohort study. CMI. 2024. DOI: 10.1016/j.cmi.2024.10.009