ISGlobal celebra una estimulant reunió científica anual, amb aliances i impacte com a fil conductor

A jutjar pels comentaris dels més de 250 assistents, la reunió científica anual d’ISGlobal, que va tenir lloc el dimarts 3 de desembre al CosmoCaixa, va ser un clar èxit. La clau d’aquest èxit va ser l’«agenda plena d’acció» preparada pels organitzadors  Carmen Fernández i Payam Dadvandincloent-hi la conferència magistral sobre ciència frugal pronunciada per Manu Prakash, de la Universitat de Stanford. En les seves paraules de benvinguda, Denise Naniche, directora científica d’ISGlobal, ja va marcar la pauta: «hem d’assegurar-nos que la nostra recerca vagi més enllà de les publicacions i arribi a la societat».

Ciència frugal: ampliar l’impacte amb solucions de baix cost

“No creeu una ploma estilogràfica que no erradiqui la ignorància i la vergonya”. Amb aquesta dita àrab, Manu Prakash va introduir la seva motivadora xerrada sobre ciència frugal, o com inventar solucions assequibles que poden fer-se a gran escala. Va presentar exemples de com ell i el seu equip han dissenyat eines barates que poden arribar a tothom, a tot arreu, i ajudar a abordar alguns dels reptes a escala planetària als quals ens enfrontem. Per esmentar-ne alguns: el foldscope -un microscopi de paper plegable que costa només un dòlar -1000 vegades menys que un microscopi òptic- que ha arribat a més de 2 milions de persones a tot el món, formant la comunitat de microscòpia en línia més gran. O el paperfuge de 20 centaus, inspirat en una joguina antiga, capaç de fer girar mostres biològiques a velocitats increïblement altes en llocs on no hi ha electricitat. O Abuzz, una aplicació basada en intel·ligència artificial que identifica les espècies de mosquits pel seu brunzit, permetent que els ciutadans ajudin a rastrejar mosquits transmissors de malalties. O Octopi, un microscopi modular de baix cost impulsat per IA que permet detectar paràsits de la malària, així com bacteris en fluids corporals.

Més enllà de produir aquestes eines, Prakash va destacar la importància de fer que els seus dissenys siguin d’accés lliure i de compartir-los des del principi amb les persones que les utilitzaran. «Mai oblideu preguntar-vos per a qui és aquesta ciència», va instar. Moltes de les seves idees han sorgit després de parlar amb treballadors de salut comunitària, que sovint han de fer diagnòstics “sota un arbre” i als quals va descriure com “el programa de ciència ciutadana més gran del món”.

El dia anterior, Prakash es va reunir amb estudiants del Màster de Salut Mundial per compartir les seves idees i demostrar algunes de les eines desenvolupades pel seu laboratori.

Sinergies entre programes de recerca

Els cinc programes recentment reestructurats d’ISGlobal van presentar projectes destacats, amb exemples clars de sinergies entre programes i potencial d’impacte social. Alguns exemples incloïen: DENMAL, una senzilla prova diagnòstica per detectar simultàniament infeccions de dengue i malària en viatgers; un nou compost antimalàric que sembla ser també eficaç, in vitro, contra Leishmania i T. cruzi; un projecte en curs a Sierra Leone per avaluar si afegir azitromicina a la quimioteràpia preventiva contra la malària redueix la mortalitat infantil; i sistemes d’alerta primerenca que poden preveure, i reduir, els impactes en la salut del calor i el fred extrems (Forecaster.health) o la contaminació de l’aire (Forecast-AIR).

La sessió també va celebrar la recent renovació del programa Severo Ochoa, seguida d’una taula rodona sobre com fomentar les sinergies entre programes.

Equitat, innovació i desenvolupament professional  

Les sessions de la tarda van profunditzar en l’equitat de gènere a ISGlobal i en les reflexions sobre la descolonització. L’equip d’innovació va presentar exemples concrets de com està ajudant a projectes de recerca en etapes inicials o avançades a protegir la propietat intel·lectual i a trobar fons i aliances per desenvolupar i transferir els seus resultats com a part del seu camí cap a l’impacte.

A més, els investigadors predoctorals i postdoctorals van tenir l’oportunitat de presentar alguns dels seus treballs i animar una discussió oberta sobre els reptes i oportunitats de ser un jove investigador a ISGlobal.

Mirant al futur

En les seves paraules de cloenda, el director general d’ISGlobal, Quique Bassat, amb un toc d’humor, va elogiar la qualitat de les presentacions i va expressar el seu convenciment que ISGlobal està operant ara com “una sola institució unida”. Va destacar la importància de “centrar-nos en la nostra feina” donat l’actual panorama polític mundial, subratllant la necessitat de reforçar les aliances, especialment en els països d’ingressos baixos i mitjans. «Hem de creure fermament en l’impacte que podem generar», va concloure.

Carmen i Payam desitgen expressar el seu més sincer agraïment als qui van col·laborar en l'organització de l'acte, especialment a Yolanda Salleras i Gemma Punyet.