La incidencia de tuberculosis en niños pequeños es más elevada de lo que se piensa

 Un estudio realizado por investigadores del Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM), en colaboración con investigadores deISGlobal, estima la incidencia (número de casos nuevos que aparecen) de tuberculosis (TB) en niños menores de tres años en la región y concluye que muchos casos de TB infantil no son detectados, lo cual es un problema grave sobretodo en países con alta prevalencia de VIH, como Mozambique.  Los resultados, publicados en el Pediatric Infectious Disease Journal, aportan valiosa información para una mejor comprensión de la TB infantil a nivel global y una mejor estimación de su carga, un paso crucial para definir estrategias de salud pública.

La TB es una enfermedad difícil de diagnosticar en niños pequeños debido a la falta de síntomas específicos y a la dificultad en obtener muestras para análisis microbiológico. Por ello, es posible que la incidencia de TB infantil sea mucho más elevada que la estimada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En particular, Mozambique es considerado un país de "alta incidencia" de TB, a pesar de que la tasa de detección es muy baja (alrededor del 37%).

El objetivo del estudio, que incluyó una cohorte de más de 13.000 niños menores de tres años, fue determinar la incidencia comunitaria de TB en la población de Manhiça usando un sistema de detección activa y pasiva de casos, así como una batería de pruebas diagnósticas estandarizadas a cada caso sospechoso. Los resultados muestran que la incidencia de TB infantil es de 470 por cada 100.000 personas cada año, aunque los autores señalan que esta cifra es, seguramente, una subestimación. Comparando esta cifra con los datos reportados habitualmente en el distrito, se trata de una incidencia del doble, lo que muestra que en condiciones normales, y al igual que sucede en muchas otras regiones Africanas, un porcentaje elevado de niños queda sin diagnosticar y/o reportar. 

El estudio también pone en evidencia la dificultad de diagnosticar TB en niños infectados por el VIH, debido a que los síntomas son similares. Los autores señalan que muchos de los niños que mueren de enfermedades como malnutrición o infecciones respiratorias pueden, en realidad, tener una TB no diagnosticada, y concluyen que el control de TB es un paso esencial para incrementar la supervivencia infantil.

La tuberculosis, causada por Mycobacterium tuberculosis, es una enfermedad prevenible y curable con los antibióticos adecuados. A pesar de ello se calcula que, después del VIH/SIDA, es el segundo patógeno que más muertes causa en el mundo (95% de ellas ocurren en países de medios y bajos recursos).

Referencia:

López-Varela E, Augusto OJ, Gondo K, García-Basteiro AL, Fraile O, Ira T, et al. Incidence of Tuberculosis Among Young Children in Rural Mozambique. Pediatr Infect Dis J. 2015 Jul;34(7):686-92.