Un fàrmac antiparasitari s'uneix a l'arsenal d'eines per a la lluita contra la malària

Un estudi liderat pel Dr. Carlos Chaccour, d'ISGlobal, en col·laboració amb investigadors de la Universitat de Navarra, demostra que mantenir nivells alts d'un medicament antiparasitari en sang, la ivermectina, és possible, segur i eficaç per eliminar els mosquits transmissors de la malària. Els resultats, publicats a la revista Malària Journal, obren noves vies per dissenyar estratègies de control del vector de la malaltia.

La ivermectina és un medicament antiparasitari àmpliament utilitzat, capaç de matar mosquits que s'alimenten d'animals o humans tractats amb el fàrmac. Tot i això, el seu efecte és limitat doncs una dosi oral no és suficient per mantenir nivells elevats del fàrmac a la sang. Per això, els investigadors van dissenyar un sistema d'alliberament lent i durador d'ivermectina per provar la seva seguretat i eficàcia. L'estudi es va realitzar en conills, que van rebre implants de silicona que contenien diferents dosis d'ivermectina. Els autors van mesurar la toxicitat, els nivells de fàrmac en sang i van calcular el possible impacte en la transmissió de la malària en limitar la supervivència dels mosquits que s'alimenten dels subjectes tractats. Els resultats mostren que els implants van permetre l'alliberament prolongat i durador (fins a 24 setmanes) de nivells d'ivermectina en sang, capaços de matar més del 50% de mosquits Anopheles que es van alimentar dels animals implantats. A més, no es van observar efectes adversos associats al fàrmac.

Les xarxes mosquiteres impregnades d'insecticida constitueixen una de les principals estratègies en l'eradicació de la malària però només protegeixen a l'interior i durant la nit. Per això, la resistència dels mosquits als insecticides, juntament amb la selecció de poblacions de mosquits amb activitat externa i/o crepuscular, representen nous reptes en la lluita contra la malaltia. Aquest estudi obre noves estratègies dirigides a l'eliminació de mosquits que piquen a l'exterior i de dia. Com explica Carlos Chaccour, "aquest estudi va ser una prova de concepte i els resultats són molt prometedors. Ara l'objectiu és trobar noves formulacions que permetin mantenir nivells alts i duradors del fàrmac sense necessitar administració per injecció". L'avantatge és que el fàrmac pot també protegir els individus contra altres malalties parasitàries com l'oncocercosi i, a més, els mosquits encara no han desenvolupat resistència a la ivermectina.

Tot i que s'han fet progressos notables en el control de la malaltia, la malària representa encara un enorme problema de salut pública i al 2013 va causar més de mig milió de morts. El disseny de noves estratègies de control del vector, com les descrites en aquest estudi, serà crucial per aturar la transmissió de la malaltia i aconseguir la seva eradicació.