Ciutats més verdes, gent més sana

Estudis recents han demostrat que els habitants de zones més verdes viuen més, tenen menys risc de malaltia cardiovascular, obesitat, problemes de salut mental i resultats adversos en el naixement com baix pes en néixer, els seus hàbits de son són millors i es recuperen amb més facilitat de les malalties. A més, s'ha insinuat que redueix l'agressivitat i la delinqüència. Pel que sembla els beneficis són més grans per als barris més marginats i les dones.

Els mecanismes subjacents que s'han proposat són augment de l'activitat física i la cohesió o contactes socials, possible disminució de l'estrès o millor restabliment i reducció de les exposicions ambientals com contaminació atmosfèrica, soroll i temperatura. Però la seva contribució encara és incerta i, generalment, s'han estudiat de forma aïllada.

Sóc el coordinador del projecte PHENOTYPE de CREAL, finançat a través de la CE, que investiga les interconnexions entre entorns naturals exteriors. PHENOTYPE estudia els mecanismes subjacents proposats simultàniament en quatre ciutats europees (1.000 subjectes en cadascuna) i examina en 16 poblacions els efectes en la salut (p. ex., Salut general i benestar, desenvolupament del sistema nerviós o salut mental, estrès, problemes cardiovasculars, mortalitat i morbiditat per problemes respiratoris i càncer, resultats en el naixement i obesitat) per a diferents grups de població (p. ex., dones embarassades o fetus, grups de diferents edats, estatus socioeconòmic, grups ètnics i pacients). Aquest projecte posa en pràctica mètodes d'alta tecnologia convencionals i innovadors com SIG, teledetecció i telefonia intel·ligent (100 subjectes en cada ciutat) per descriure el medi natural pel que fa a qualitat i quantitat. S'abasten els efectes tant preventius com terapèutics del contacte amb el medi natural. PHENOTYPE, a més, aborda les implicacions per a la planificació de la utilització del sòl i la gestió de zones verdes.

També s'està treballant en zones verdes i salut en altres projectes finançats per la CE, com el projecte BREATH — que investiga l'efecte en la funció cerebral dels nens — i el projecte HELIX — com a part de la construcció de l’«exposoma» dels primers anys de vida —, i en la cohort de naixement del projecte INMA.

Tot aquest treball ha d'informar, entre d'altres, a responsables polítics i de planificació urbana i gestors d'espais, amb l'esperança que introdueixi millores en l'entorn urbà incloent zones verdes que s'espera que condueixin a una millora de la salut. Ciutats més verdes, gent més sana.

*Mark Nieuwenhuijsen, Coordinador del projecte PHENOTYPE (CREAL)