Un estudi identifica anticossos relacionats amb protecció contra la malària en nens de dos anys d'edat

Un estudi internacional liderat per ISGlobal, centre impulsat per la Fundació Bancària “la Caixa”, descriu per primera vegada la dinàmica de la resposta d'anticossos contra Plasmodium falciparum en els primers dos anys de vida de nens de Moçambic, i identifica alguns anticossos relacionats amb protecció contra la malaltia. L'estudi, publicat en Clinical Infectious Diseases, indica que l'edat i el nivell d'exposició al paràsit han de prendre's en compte quan es busquen marcadors d'immunitat protectora. 

En l'última dècada, moltes regions han vist una disminució dràstica en el nombre de casos de malària i estan concentrant esforços en l'eliminació de la mateixa. Per compensar la pèrdua d'immunitat natural que ocorre quan la transmissió de malària disminueix, una vacuna altament eficaç seria de gran utilitat (la vacuna RTS,S, aprovada per l'OMS, confereix una protecció limitada). Per identificar possibles vacunes, un criteri clau és trobar proteïnes (antígens) del paràsit contra les quals hi ha immunitat natural, i confirmar que aquests anticossos s'associen amb protecció en la població diana.

En l'estudi, realitzat a Moçambic, els autors van buscar identificar anticossos dirigits contra el paràsit de la malària, P. falciparum, en mostres de nens menors de dos anys, tots ells prèviament exposats a la malaltia (el 84% de les mostres). Van mesurar el tipus i quantitat d'anticossos contra 23 antígens del paràsit i l'associació d'aquests anticossos amb el risc de desenvolupar malària, al llarg de 5 anys de seguiment.

Van trobar que certs anticossos de tipus IgG (contra els antígens CyRPA, DBL3x, DBL5, EBA140III-V) es van associar amb menor risc de malària clínica, però només en nens de 24 mesos d'edat.  En contrast, anticossos de tipus IgM (contra EBA175-PfF2) es van associar amb major risc. També van realitzar assajos funcionals, i van trobar que la fixació del complement (per anticossos contra MSP1) s'associava amb protecció.

“Aquestes associacions es van revelar gràcies a que només incloem nens prèviament exposats a la malària i que prenem en compte el nivell d'exposició al paràsit”  explica la primera autora de l'estudi Aida Valmaseda, d’ISGlobal.

“Aquest estudi subratlla la importància de considerar l'heterogeneïtat d'exposició en el desenvolupament de qualsevol vacuna,” afegeix Alfredo Mayor, investigador d’ISGlobal i coordinador de l'estudi, “i això es tornarà més important a mesura que la transmissió de malària disminueixi, ja que la probabilitat d'incloure en els assajos clínics a individus no exposats augmentarà”.

Referència:

Valmaseda A, Macete E, Nhabomba A, et al. Identifying Immune Correlates of Protection Against Plasmodium falciparum Through a Novel Approach to Account for Heterogeneity in Malaria Exposure. Clin Infect Dis. 2018 Feb 1;66(4):586-593. doi: 10.1093/cid/cix837.