Un sistema integrat de previsió permet predir El Niño-Oscil·lació Austral en temps real amb més d'un any d'antelació

El Niño-Oscil·lació Austral (ENOS) és un dels fenòmens amb major capacitat per a alterar les condicions climàtiques de la Terra. El sistema oficial de previsió utilitzat actualment per a emetre alertes relacionades amb aquest fenomen és limitat, ja que només s'anticipa al ENSO entre 6 i 8 mesos. Ara, un estudi liderat per investigadors del clima de l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació ”la Caixa”, ha donat a conèixer una metodologia que permet predir El Niño en temps real amb fins a 19 mesos d'antelació.

ENOS sol produir canvis en els patrons de circulació global sovint relacionats amb fenòmens meteorològics extrems. Encara que popularment es coneix com El Niño, aquest nom es refereix únicament al seu component oceànic, mentre que la nomenclatura Oscil·lació del Sud es refereix a les alteracions atmosfèriques associades. “Donat el gran impacte que aquest fenomen té en gran part del planeta, l'anticipació primerenca a través de previsions operatives a llarg termini podria tenir enormes beneficis econòmics, socials i sanitaris”, afirma Desislava Petrova, investigadora de ISGlobal i primera autora de l'estudi que mostra l'eficàcia de la nova metodologia en el Bulletin of the American Meteorological Society.

Al llarg de més de set anys de treball, l'equip dirigit per Petrova ha desenvolupat, provat i millorat un model estadístic de predicció del Niño-Oscil·lació Austral que incorpora variables predictores acuradament seleccionades, com la temperatura oceànica subsuperficial i superficial i la tensió zonal del vent, juntament amb components dinàmics addicionals que donen compte de la física gairebé cíclica de ENOS.

Utilitzant conjunts de dades històriques proporcionades pel sistema d'observació dels oceans equatorials, l'equip va posar a prova el model per a demostrar que, efectivament, era capaç de predir els principals fenòmens del Niño des de la dècada de 1970, a vegades fins i tot amb més de dos anys d'antelació. A continuació, van procedir a pronosticar en temps real el desenvolupament del Niño en les zones equatorials del Pacífic en l'hivern de 2023/2024. El sistema de previsió va ser capaç de predir aquest fenomen càlid de moderat a fort amb fins a 14 mesos d'antelació, mentre que El Niño limítrof es va preveure amb 19 mesos d'antelació.

Una vegada demostrat el potencial de previsió operativa del seu model, i tenint en compte els resultats d'altres estudis recents de predicció de ENOS, l'equip científic fa una crida a les autoritats perquè incorporin aquests sistemes de previsió primerenca i augmentin el termini oficial de previsió operativa de ENOS. “És vital aprofitar el tremend potencial que té aquest model en camps tan diversos com els estudis d'impacte en la salut, l'epidemiologia de malalties transmeses per vectors com el dengue o la malària, o els sistemes de producció d'energia”, afirma Ivana Cvijanovic, investigadora de ISGlobal i de l'Institut Nacional de Recerca per al Desenvolupament Sostenible (IRD) francès i última autora de l'estudi.

Referència

Petrova, D., X. Rodó, S. J. Koopman, V. Tzanov, and I. Cvijanovic, 2024: The 2023/24 El Niño and the Feasibility of Long-Lead ENSO Forecasting. Bull. Amer. Meteor. Soc., 105, E1915–E1928, https://doi.org/10.1175/BAMS-D-23-0158.1.