PROTECT millorant la immunització materna contra l'estreptococ B a l'Àfrica

Després d'una primera reunió inaugural a mitjan juny a Entebbe, Uganda, el consorci PROTECT inicia el seu camí per contribuir a implementar la immunització materna contra l'estreptococ del grup B (GBS, per les sigles en anglès) a l'Àfrica. El projecte, cofinançat per la Unió Europea (EDCTP3), està coordinat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació Bancària ”la Caixa”, en col·laboració amb Makerere University-John Hopkins University Joint Collaboration (MUJHU ), Uganda, i integra una desena d'institucions.

A més, “ha obtingut un important suport de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) i dels principals organismes reguladors, per la qual cosa té el potencial d'influir significativament en la política d'autorització i aplicació de vacunes contra el GBS a escala mundial”, ha apuntat Azucena Bardají, coordinadora de PROTECT i investigadora d'ISGlobal - Iniciativa de Salut Materna, Infantil i Reproductiva.

Una vacuna que podria salvar milers de vides

Amb aquest projecte, es vol desenvolupar i reforçar les capacitats a Kenya, Malawi, Moçambic i Uganda per al desenvolupament d'assajos clínics de vacunes maternes contra el GBS, i així contribuir a accelerar-ne el desenvolupament, l'avaluació i l'autorització.

Tot i que el GBS és un bacteri normalment inofensiu que fins i tot a vegades és part de la nostra microbiota, pot comportar un risc durant l'embaràs o el part ja que es pot transmetre al nadó i causar-li una infecció greu. Avui dia continua sent una causa principal de mortalitat i discapacitat en nadons i nens, sobretot en països de rendes baixes i mitjanes, ja que pot ocasionar sepsis i meningitis.

Les vacunes maternes contra el GBS, que actualment es troben en desenvolupament, podrien salvar milers de vides cada any en protegir el nadó, a través de la transferència d'anticossos materns de la mare al nen durant l'embaràs. Tot i això, segons una avaluació de l'OMS, per dur a terme les següents fases del desenvolupament clínic de les vacunes cal franquejar alguns obstacles: la manca de dades de referència sobre la càrrega de la malaltia de GBS, la falta de sistemes de vigilància de seguretat i efectivitat de vacunes maternes, i la confiança en les vacunes. L'informe de l'OMS també apunta a la importància que les institucions de recerca a l'Àfrica estiguin preparades per dur a terme assajos clínics de vacunes maternes contra el GBS.

El paper determinant de PROTECT

És aquí on PROTECT pot jugar un paper determinant. D'una banda, contribuirà a definir la càrrega de malaltia del GBS en poblacions representatives de l'Àfrica subsahariana. El consorci també establirà registres d'embaràs que compilaran informació detallada durant l'embaràs, el part i del nounat que permeti avaluar la seguretat i l'efectivitat de vacunes maternes per a la prevenció del GBS.

“L'acceptabilitat de les vacunes maternes per part de les mares es pot veure influenciada per la percepció de risc i benefici de les vacunes”, afegeix Bardají. “En aquest projecte, avaluarem el grau de confiança en les vacunes maternes, i desenvoluparem eines, de manera participativa amb la comunitat, per millorar el coneixement sobre les vacunes i la participació en assaigs clínics.”

Arran del projecte, s'establirà una xarxa africana de centres de recerca capaços de fer estudis previs i posteriors a la llicència de vacunes maternes, que permeti generar les dades necessàries per formular polítiques de vacunació per a la prevenció del GBS a l'Àfrica subsahariana. A més, el desenvolupament d'aquest tipus de capacitats podrà contribuir a la vigilància d'altres malalties i a l'avaluació de vacunes noves i, per tant, a millorar els resultats generals de salut a la regió.