La investigadora Elisa López Varela rep una beca RESPIRE4 Marie Sklodowska-Curie de la Societat Europea del Respiratori

La investigadora d’ISGlobal Elisa López Varela ha rebut una de les quatre beques RESPIRE4 Marie Sklodowska-Curie que ha atorgat la Societat Europea del Respiratori (ERS) en la seva segona convocatòria. La subvenció permetrà a la pediatra aprofundir durant dos anys en com millorar el maneig de les malalties infeccioses respiratòries en la població infantil, centrant-se en l’ús de biomarcadors per predir el risc de mortalitat i possibles seqüeles respiratòries a llarg termini.

El programa de beques RESPIRE4 (Respiratory Science Promoted by International Research Exchanges 4) ofereix una plataforma perquè les investigadores i els investigadors que inicien la seva carrera desenvolupin les seves habilitats en un entorn internacional, i els dona suport a fi que puguin esdevenir futurs líders en el camp respiratori. Les beques reben finançament del programa de recerca i innovació Horitzó 2020 de la Unió Europea (UE).

Elisa López Varela porta més de deu anys coordinant i liderant projectes de recerca en tuberculosi i sida pediàtrics a l’Àfrica subsahariana, la meitat dels quals amb base a Moçambic i Sud-àfrica. En aquests projectes ha combinat l’atenció clínica pediàtrica amb activitats de recerca. Es va incorporar a ISGlobal el 2012 i actualment exerceix en aquest institut d’investigadora principal (PI) de diferents estudis. Entre ells, és Co-PI d’ANTICOV, l’assaig clínic més gran dut a terme a l’Àfrica per al tractament de casos lleus de COVID-19.

“És definitiu que institucions tan rellevants com l’ERS, la major societat en medicina respiratòria del món, apostin per finançar la recerca en pediatria, i més encara centrada als països on més cal i més impacte pot tenir”, comenta López Varela. “La beca suposa un reconeixement que posa en relleu el paper d’aquest tipus de recerca com a motor d’innovació i desenvolupament als països d’ingressos baixos.”

A més, afegeix López Varela, “com a investigadora, és un honor rebre aquesta beca, que porta el nom de Marie (Skldowska) Curie, una de les científiques més modèliques i inspiradores de la nostra història. Agraeixo el suport que ofereix la Societat Europea del Respiratori a aquest grup d’investigadores al qual ja pertanyo, i al qual uniré tot el meu esforç, entusiasme i vocació.”

Aquesta no és la primera beca que rep la investigadora. El 2005 va completar un Màster en Salut Pública a la Universitat de Harvard amb una beca de “la Caixa” i el 2016 es va doctorar per la Universitat de Barcelona amb una beca Río Hortega de l’Institut de Salut Carlos III. La seva tesi sobre la tuberculosi infantil va rebre el Premi Extraordinari de Doctorat de la UB el 2019. Així mateix, entre el 2018 i 2020 va dur a terme un postdoctorat al Desmond Tutu TB Center de la Universitat d’Stellenbosch de la Ciutat del Cap (Sud-àfrica) amb una beca de la Fundació Ramón Areces i la Societat Espanyola de Pediatria, per estudiar l’optimització del tractament de la tuberculosi pediàtrica.

La seva principal àrea d’interès és el diagnòstic i tractament de la tuberculosi i el VIH en la població infantil, en particular en l’avaluació de noves estratègies de diagnòstic enfocades en entorns de l’Àfrica subsahariana.

Amb la beca Marie Sklodowska-Curie es proposa estudiar biomarcadors que permetin als clínics estratificar el risc de mortalitat i de seqüeles a llarg termini en els nens i nenes amb infeccions respiratòries, per garantir així que sobrevisquin i prosperin.