La contaminació de l’aire es relaciona amb un empitjorament dels símptomes de la rinitis

Els símptomes nasals de la rinitis són més greus en les persones exposades a nivells de contaminació atmosfèrica elevats. Així ho conclou un estudi publicat a la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology i liderat per un equip científic de l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per ”la Caixa”.

La rinitis, que afecta a entre el 20 i el 50 % de la població mundial, és un trastorn de la mucosa nasal que provoca congestió, esternuts, secrecions abundants, irritació i, a vegades, pèrdua de l'olfacte. Malgrat la seva elevada prevalença, se sap poc dels factors de risc d'aquesta malaltia, inclosa la contaminació atmosfèrica. “La rinitis està relacionada amb l'asma, una patologia estretament lligada a la contaminació de l'aire”, comenta Bénédicte Jacquemin, líder de l'estudi i investigadora associada a ISGlobal. “Per aquest motiu hem cregut oportú comprovar si l'exposició a llarg termini a la pol·lució atmosfèrica també juga un paper determinant en la rinitis”.

L'estudi ha analitzat les dades de 1.408 pacients de rinitis pertanyents a 17 ciutats europees diferents, entre les quals es troben Barcelona, Oviedo, París (França), Anvers (Bèlgica), Umea (Suècia) i Erfurt (Alemanya). Els participants van respondre a un qüestionari sobre la gravetat de cadascun dels símptomes de la rinitis, fent un balanç de com interfereixen aquestes molèsties en el seu dia a dia. La informació relativa a la contaminació atmosfèrica a la qual està exposat cada participant es va obtenir gràcies a dades del projecte European Study of Cohorts for Air Pollution Effects (ESCAPE), en el qual va participar ISGlobal.

Les partícules en suspensió, les més nocives

Les partícules en suspensió són cossos sòlids o líquids presents en l'atmosfera i amb un diàmetre que pot variar des de micròmetres fins a mil·límetres, sent d'especial interès aquelles amb un diàmetre inferior a 2,5 (PM_2,5) i a deu micròmetres (PM₁₀). Tal com mostra l'estudi, les persones que habiten a ciutats amb nivells més alts de PM₁₀ i PM_2,5 presenten els símptomes de la rinitis agreujats. Concretament, un augment de 5 µg/m³ de les PM_2,5 s'ha associat a una probabilitat un 17 % més alta de patir rinitis severa. De fet, aquestes partícules s'han associat amb un empitjorament de la congestió i la irritació nasal, així com dels esternuts. L'exposició a l’NO₂, per part seva, augmenta la gravetat de la secreció nasal i la congestió.

Tant les partícules en suspensió com l’NO₂ són contaminants relacionats amb el trànsit. “El rol d'aquests contaminants en la gravetat dels símptomes està probablement relacionat amb processos d'estrès oxidatiu, apoptosi (un procés pel qual s'eliminen les cèl·lules que es troben danyades de manera irreparable) i inflamació”, comenta Emilie Burte, primera autora de la publicació. “El nostre estudi suggereix que les partícules en suspensió (PMs) tenen un efecte diferent de les emissions gasoses (NO₂) probablement a causa de les diferències en els seus mecanismes d'acció, que donen lloc a respostes inflamatòries del tracte respiratori diferents, tot i que es requereixen més estudis que puguin validar aquesta hipòtesi”.

“Aquest estudi aporta nous coneixements sobre la rinitis, una malaltia que, tot i no ser mortal, suposa un desafiament important per a la salut pública i està vinculada a una deterioració en la vida quotidiana dels qui la pateixen així com a un cost molt elevat per als fons públics a causa dels tractaments, a la disminució de la productivitat i l’absentisme”, assegura Jacquemin.

Referència

Burte E, Leynaert B, Marcon A, Bousquet J, Benmerad M, Bono R, Carsin AE, de Hoogh K, Forsberg B, Gormand F, Heinrich J, Just J, M Nieuwenhuijsen, Pin I, Stempfelet M, Sunyer J, Villani S, Künzli N, Siroux V, Jarvis D, Nadif R, Jacquemin B. Long-term air pollution exposure is associated with increased severity of rhinitis in two European cohorts. Journal of Allergy and Clinical Immunology. Gener 2020. doi.org/10.1016/j.jaci.2019.11.040