El fum dels incendis paisatgístics podria afectar la salut respiratòria infantil

El fum dels incendis paisatgístics pot contribuir a la morbiditat respiratòria infantil, segons un estudi liderat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació "la Caixa", i el Centre de Recerca en Salut de Manhiça (CISM). L'estudi, els resultats del qual s'han publicat a The Lancet Planetary Health, va avaluar l'associació entre les partícules de fum procedents d'incendis paisatgístics i el risc de visites i ingressos hospitalaris per totes les causes i per causes respiratòries entre els nens i nenes del districte de Manhiça, al sud de Moçambic. Es tracta d'una zona caracteritzada per freqüents incendis forestals i de terres de cultiu.

L'equip de recerca va utilitzar models globals desenvolupats per l'Institut Meteorològic de Finlàndia per estimar els nivells diaris de PM2,5 originades per incendis a Manhiça entre el 2012 i el 2020. El nombre diari de visites i ingressos hospitalaris es va extreure del sistema de vigilància de la morbiditat pediàtrica gestionat pel CISM, centrat en infants de fins a 15 anys. Aquest és el primer estudi que examina l'associació entre les partícules de fum d’incendis paisatgístics i la morbiditat infantil en un país de renda baixa.

Els incendis paisatgístics inclouen tant els forestals com els agrícoles. Les seves emissions associades tenen efectes negatius sobre la salut humana i planetària, causant mortalitat i afeccions agudes i cròniques, contribuint al canvi climàtic i degradant els ecosistemes.

Més visites hospitalàries directament després de l'exposició al fum dels incendis

Durant el període d'estudi, es van registrar més de 507.000 visites hospitalàries de més de 79.000 nens i gairebé 9.000 ingressos hospitalaris de més de 7.300 nens. Els resultats van mostrar associacions significatives entre les partícules de fum dels incendis i l'augment de visites hospitalàries per totes les causes i per les relacionades amb problemes respiratoris (principalment infeccions agudes de les vies respiratòries superiors), especialment el mateix dia i l'endemà dels incendis. En concret, un increment de 10 µg/m3 de PM2,5 procedents dels incendis es va associar amb un augment del 6% de les visites hospitalàries per qualsevol causa i del 12% de les visites hospitalàries per causes respiratòries.

Els resultats van revelar associacions més fortes en les visites hospitalàries infantils pels incendis de terres de cultiu que pels incendis forestals, encara que els incendis forestals van ser més freqüents durant el període d'estudi. Això pot ser perquè, a la zona de l'estudi, els cultius, principalment els camps de canya de sucre, estan més a prop de les zones urbanitzades que els boscos. La investigació no va mostrar associacions per als ingressos hospitalaris, molt probablement a causa del baix nombre d'ingressos registrat al sistema de vigilància.

Un dels punts forts d'aquest estudi és que aprofita les dades dels mesuraments terrestres de la contaminació atmosfèrica, rarament disponibles a la regió, per avaluar la correlació de les estimacions amb les mesures de PM2,5. L'esforç de seguiment més recent, realitzat el 2021, va ser possible gràcies al suport del programa Severo Ochoa a la vigilància ambiental a la zona d'estudi.

Una població especialment vulnerable als incendis

Els nens i les nenes són especialment vulnerables als efectes respiratoris de la contaminació atmosfèrica relacionada amb la combustió. Alguns estudis han relacionat el fum d'incendis paisatgístics amb un augment de les visites hospitalàries infantils per problemes respiratoris, especialment en nens menors de cinc anys; no obstant això, aquestes proves es limiten a països de renda alta i poden tenir una extrapolació limitada a països de renda baixa i mitjana a causa de les diferències en els determinants de la salut infantil.

"Els nens de l'Àfrica subsahariana poden ser més vulnerables a causa de l'alta càrrega d'infeccions agudes i cròniques preexistents, les deficiències nutricionals, la mala qualitat de l'habitatge, l'alta exposició a la contaminació de l'aire a la llar i la baixa capacitat d'adaptació als riscos ambientals i els fenòmens meteorològics extrems", explica Ariadna Curto, investigadora d'ISGlobal i primera autora de l'estudi.

De fet, l'Àfrica subsahariana és la regió més afectada pels incendis paisatgístics, amb un 70% de la superfície total cremada a tot el món, i la majoria d'aquests incendis són agrícoles, fet que la diferencia dels països de renda alta. "Com molts països de l'Àfrica subsahariana, Moçambic està experimentant més risc d'incendis paisatgístics a causa de la crisi climàtica. És important quantificar com aquest perill provocat pel canvi climàtic està afectant la salut infantil a la regió", afirma Cathryn Tonne, investigadora d'ISGlobal i autora sènior de l'estudi.

Referència

Curto, A., Nunes, J., Milà, C., Nhacolo, A., Hänninen, R., Sofiev, M., Valentín, A., Saute, F., Kogevinas, M., Sacoor, C., Bassat. Q., Tonne, C. Associations between landscape fires and child morbidity in southern Mozambique: a time-series study. The Lancet Planetary Health. 2024. Doi: 10.1016/S2542-5196(23)00251-6