Arrenca el projecte APACHE sobre contaminació, autisme i neuroimatge

Quina relació hi ha entre el trastorn de l'espectre autista i la contaminació atmosfèrica? Quin vincle hi ha entre les alteracions estructurals i funcionals del cervell i la contaminació atmosfèrica? Aquests són els objectius que es proposa estudiar el nou projecte "Contaminació Atmosfèrica, Trastorn de l'espectre autista i Neuroimatge en Nens a Europa" (APACHE, per les seves sigles en anglès), que acaba de celebrar la seva reunió de llançament a Barcelona.

El projecte està liderat per la investigadora d'ISGlobal Mònica Guxens, que va rebre el premi 'Rosenblith Nou Investigador' de la institució estatunidenca Health Effects Institute (HEI), que proporcionarà el finançament necessari -prop de mig milió d'euros- per portar a terme el projecte APACHE durant els propers tres anys.

Mònica Guxens destaca que "APACHE representa una gran oportunitat per conèixer si l'exposició prenatal a la contaminació atmosfèrica pot estar associada amb el desenvolupament de trastorn de l'espectre autista i si l'exposició pre i postnatal a la pol·lució pot estar vinculada amb canvis estructurals i funcionals del cervell infantil". També s'analitzarà quina és la finestra de temps més vulnerable per als efectes de la contaminació atmosfèrica.

Una de les hipòtesis a contrastar en aquest projecte és si l'exposició a la contaminació atmosfèrica durant l'embaràs pot estar relacionada amb més risc de trastorn de l'espectre autista, però no amb un increment del risc de trets autistes -dèficits subclínics que no compleixen els criteris formals de diagnòstic de trastorn de l'espectre autista-, tal com suggereixen investigacions prèvies.

Durant la reunió de llançament, celebrada el passat dijous 28 de març al Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB), seu d'ISGlobal Campus Mar, s'han compartit els objectius, metodologia i propers passos del projecte. Massimo Stafoggia (Departament d'Epidemiologia, Lazio Regional Health Service), també investigador d’APACHE, ha ofert un seminari sobre l'avaluació de l'exposició a partícules en suspensió a Itàlia mitjançant dades de satèl·lit.

El Consell Consultiu Científic d’APACHE està format per dos membres d'ISGlobal -Jordi Sunyer, cap del programa de Salut Infantil, i Xavier Basagaña, Associate Research Professor- així com per Bert Brunekreef (IRAS-UU) i Henning Tiemeier (EMC). Més de 20 investigadors de nou centres formaran part també del projecte.