La contaminació atmosfèrica és un problema endèmic de salut ambiental a totes les nostres ciutats

Cal distingir entre efectes de salut aguts (immediats a les poques hores de respirar l'aire contaminat) i de llarg termini o crònics.

Entre els efectes aguts cal destacar l'augment de la probabilitat de morir o d'ingressar a urgències per causes respiratòries i cardiovasculars per cada increment en el nivell de partícules (al voltant d'un 2.8% per cada 10 micrograms/m3, segons les dades més recents a Barcelona per Pérez et al 2009). Això significaria que per a una ciutat com Barcelona amb 50 morts diàries hi hauria un increment en una persona morta a causa de l'augment de 10 micrograms/m3 de partícules (la mitjana a Barcelona de partícules és de prop 50). Tot i que aquestes dades no es poden menystenir a nivell del conjunt de la població, el risc individual que representa és molt petit i no ha de generar alarma.

Per a cap dels efectes aguts de la contaminació atmosfèrica (mortalitat cardiovascular, infart de miocardi, reagudització d'una malaltia obstructiva pulmonar, reducció de la funció pulmonar, efecte en la funció cardíaca) s'ha pogut detectar un nivell de no efecte. En tots els casos a qualsevol nivell d'exposició es produeix un increment del risc proporcional a la corba dosi-resposta. Això significa que per cada augment en els nivells de contaminació hi ha una major resposta, sigui quin sigui el nivell de contaminació.

La legislació actual marca uns nivells d'avís i d'alerta quan aquests són molt elevats davant els quals cal prendre mesures urgents. Pel que fa a la salut les recomanacions d'agències internacionals (p.e. http://www.airfobep.org/docs/avisCSHPF1.pdf; document en català) en situacions d'avís o alerta persegueixen sobretot preparar els serveis enfront del potencial augment de casos però, en general, els plans no recomanen accions de confinament o canvis d'actitud de la població. Aquests nivells no s'han assolit aquests dies segons les dades de les xarxes de qualitat de l'aire de les administracions competents.

Encara que pugui semblar sorprenent, els efectes sobre la salut dels episodis aïllats només són una petita part dels efectes acumulats al llarg de l'any, la major part dels quals són de tipus crònic o a llarg termini que han mostrat una reducció de l'esperança de vida en les poblacions més exposades.

Pel CREAL la lliçó més important és el guany en salut que s'aconseguiria si es reduís la contaminació (Informe). Una reducció en 10 micrograms/m3 de partícules va comportar recentment un augment en mig any de l'esperança de vida a les zones d'Estats Units que ho van aconseguir. Això assenyala la importància de prendre mesures per reduir la contaminació urbana per cada dia de l'any i no només durant les èpoques d'estancament de l’aire.

*Es tracta d'un comunicat oficial del CREAL. Els investigadors del centre ja no faran més declaracions al respecte fins a poder disposar de més conclusions dels seus estudis científics.