Un método de ultrasonido podría mejorar el diagnóstico de muertes perinatales en entornos con recursos limitados

La mortalidad perinatal, es decir, las muertes que se producen algunas semanas antes o después del nacimiento, sigue siendo inaceptablemente alta en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM). Comprender las causas de estas muertes es fundamental para diseñar estrategias eficaces de prevención y atención. Un nuevo estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la fundación “la Caixa”, demuestra que un sencillo método de ultrasonido permite estimar la edad gestacional con mayor precisión, mejorando así el diagnóstico de las muertes fetales y perinatales.

El reto: faltan datos sobre la edad gestacional

Determinar la edad gestacional es fundamental para distinguir entre dos de las principales causas de muerte perinatal: la prematuridad y el retraso del crecimiento intrauterino. Aunque ambas afecciones son frecuentes, requieren enfoques muy diferentes para su prevención y tratamiento. Sin embargo, en muchos entornos de bajos recursos, los datos sobre la edad gestacional suelen ser incompletos.

“Esto se debe a que el recuerdo de la última menstruación suele ser impreciso y a que rara vez se realizan ecografías en el primer trimestre”, explica Natalia Rakislova, coautora principal del estudio junto con Jaume Ordi, ambos investigadores de ISGlobal. Para hacer frente a este reto, investigaron si las mediciones post-mortem del cerebelo -una parte del cerebro- por ultrasonido podrían proporcionar una estimación precisa de la edad gestacional en muertes fetales y perinatales.

El ultrasonido: un método válido

Entre agosto de 2020 y noviembre de 2022, Rakislova y sus colegas llevaron a cabo un estudio en el Hospital Clínic de Barcelona, en el que realizaron pruebas de ultrasonido post-mortem en los cerebelos de 137 muertes fetales y perinatales. Estas evaluaciones incluyeron mediciones tomadas tanto dentro del útero como fuera del mismo.

Los resultados fueron prometedores. Entre los distintos tipos de mediciones del cerebelo analizadas, el diámetro transcerebeloso extrauterino resultó ser el indicador más fiable de la edad gestacional. Además, su precisión no se vio afectada por factores como el trimestre de gestación, la restricción del crecimiento o las anomalías del sistema nervioso central.

“Nuestros resultados demuestran que este método es válido para estimar la edad gestacional”, afirma Núria Peñuelas, primera autora del estudio.

Qué significa para los países de recursos limitados

Este método relativamente sencillo y no invasivo es especialmente prometedor para los países de renta baja y media (PRMB), donde la MITS -técnica de la que ISGlobal es pionero- se está utilizando para determinar las causas de muerte con casi la misma precisión que las autopsias completas. Al integrar en la MITS estimaciones de la edad gestacional basadas en ultrasonidos, el personal investigador y sanitario podría mejorar significativamente la precisión del diagnóstico.

Ciertamente, el acceso a equipos de ultrasonidos puede plantear dificultades en lugares con recursos limitados. Pero los ecógrafos portátiles de bajo coste se han utilizado con éxito en estos entornos, incluso cuando los maneja personal sin formación muy especializada.

“Nuestros hallazgos ahora deben validarse con estudios en poblaciones más amplias y diversas, especialmente en entornos de bajos recursos”, subraya Rakislova. “Es importante destacar que la técnica puede ser realizada por técnicos de laboratorio capacitados, sin necesidad de un médico”, añade. En última instancia, este método por ultrasonido podría mejorar la comprensión de las causas de muerte perinatales y ayudar a diseñar intervenciones específicas para prevenirlas.

Referencia

Peñuelas N, Saco A, Marimón L et al. Gestational age assessment by ultrasound cerebellar measurements in fetal and perinatal deaths. AJOG. 2024. https://doi.org/10.1016/j.ajog.2024.11.016