Los gametocitos inmaduros del parásito de la malaria se esconden en la médula ósea

Las fases inmaduras de los gametocitos del parásito de la malaria, fase sexual fundamental para su transmisión, se refugian en la médula ósea. Así lo ha determinado un estudio liderado por científicos del CRESIB, centro de investigación de ISGlobal, y publicado en Blood. La investigación ha constatado una mayor prevalencia y abundancia de las etapas sexuales inmaduras de P. falciparum en la médula ósea frente a la concentración que se da en sangre periférica. 

Investigadores de ISGlobal, liderados por Ruth Aguilar y Alfredo Mayor, han cuantificado las etapas sexuales de P. falciparum en la médula ósea y la sangre periférica de los niños anémicos de Mozambique mediante técnicas moleculares (PCR) para conocer la presencia y abundancia de gametocitos intermedios y maduros en ambos tejidos. Hasta ahora sólo existían pocos casos en los que se había observado gametocitos inmaduros en médula ósea. Esto podía deberse a que no se habían evaluado las etapas de gametocitos de este parásito mediante PCR, que ofrece una mayor sensibilidad que la microscopía óptica.

Este es el primer estudio ex vivo en niños expuestos a la malaria, no necesariamente infectados, en el que se ha aplicado una técnica de detección molecular para ver los estadios de diferenciación de los gametocitos de P. falciparum en la médula ósea, y se ha observado una alta prevalencia de las etapas sexuales así como un alta concentración de las etapas inmaduras del gametocito en la médula respecto a la sangre periférica. "El estudio" –añade Aguilar– "también muestra una relación entre alteraciones hematológicas y el desarrollo de gametocitos en la médula".

Los resultados indican que casi todos los niños anémicos infectados por P. falciparum son portadores  de gametocitos, contribuyendo potencialmente a la transmisión de la malaria. "En el desarrollo de medidas de control destinadas a bloquear la transmisión de la malaria se deberán tener en cuenta la alta prevalencia de gametocitos no detectados por microscopia, así como la importante contribución de los niños anémicos al reservorio transmisible del parásito", concluye la investigadora.

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Molecular evidence for the localization of Plasmodium falciparum immature gametocytes in the bone marrow