GlycoPar publica una revisión divulgativa sobre la importancia de estudiar la biología de los carbohidratos en parásitos

GlycoPar es una ‘Innovative Training Network' (ITN), financiada por la Comisión Europea, cuyo objetivo es entrenar a jóvenes científicos en el estudio de la estructura, biosíntesis y biología de las moléculas asociadas a azúcares (glicanos) en parásitos, y entender el papel de dichas moléculas en la relación huésped-parásito.  Con motivo del segundo taller de trabajo de la red en octubre de 2014, los investigadores principales del consorcio, entre ellos el Dr. Luis Izquierdo de ISGlobal, han publicado una breve revisión divulgativa sobre el tema en la revista Plos Pathogens.

Una de las estrategias que los parásitos han desarrollado para poder infectar a diferentes organismos y completar su ciclo de vida es cubrir su superficie de una capa protectora, formada por glicoconjugados (es decir azúcares conjugados a proteínas o a lípidos). Esos diferentes glicoconjugados no sólo protegen al parásito de las defensas inmunes sino que también le permiten interactuar con el ambiente que le rodea, por lo que juegan un papel fundamental en la virulencia y supervivencia del parásito.  Sin embargo, los autores señalan que existen muchos desafíos en el estudio de la glicobiología parasitaria, como por ejemplo la dificultad de cultivar algunos estadios de diferentes parásitos, la falta de herramientas genéticas adecuadas, y la enorme diversidad y complejidad de los glicoconjugados. 

GlycoPar desarrolla 13 proyectos de investigación para estudiar diferentes aspectos que van desde la estructura y propiedades hasta el metabolismo y la función de los glicoconjugados en parásitos, con la idea de trasladar dicho conocimiento al desarrollo de nuevas herramientas terapéuticas y de diagnóstico.  En ISGlobal, Luis Izquierdo dirige el proyecto de doctorado de Marta Cova para descifrar el metabolismo de los azúcares en Plasmodium falciparum, el parásito causante de la malaria. Plasmodium es "el patito feo de la glicobiología" explica el investigador, porque se cree que solo sintetiza un solo tipo de estructuras glicosiladas. "Sin embargo", añade, "estamos encontrando que el parásito tiene las enzimas necesarias para realizar otro tipo de glicosilaciones, y queremos entender qué papel juegan en su supervivencia".

Los autores concluyen que GlycoPar apuesta por combinar la experiencia y las tecnologías desarrolladas por los diferentes equipos que componen el consorcio (ocho instituciones académicas y cuatro empresas de biotecnología) para abordar de manera eficaz esta compleja área de estudio, importante pero desatendida, de la biología de los parásitos. 

Referencia

Rodrigues JA, Acosta-Serrano A, Aebi M, Ferguson MA, Routier FH, Schiller I, Soares S, Spencer D, Titz A, Wilson IB, Izquierdo L. Parasite Glycobiology: A Bittersweet Symphony. PLoS Pathog. 2015 Nov 12;11(11):e1005169.