El racismo, la pobreza y el analfabetismo aumentan el riesgo de tener sida y morir a causa de la enfermedad

Los determinantes sociales de la salud, entendidos como las condiciones sociales en las que las personas crecen, viven y trabajan, pueden influir en el riesgo de contraer el sida, así como en la mortalidad asociada a esta enfermedad. Esta es la principal conclusión de un nuevo estudio en el que ha participado el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, y cuyos resultados se han publicado en The Lancet Regional Health.

El equipo investigador evaluó una cohorte de 28,3 millones de personas representativas de la población brasileña de bajos ingresos, a partir de datos registrados entre 2007 y 2015. Se trata de la mayor evaluación realizada hasta la fecha sobre determinantes sociales de la salud y sida en Brasil. Los investigadores e investigadoras concluyeron que los determinantes sociales relacionados con la pobreza y la vulnerabilidad social están fuertemente asociados a una mayor carga de sida, sobre todo una menor riqueza, el analfabetismo y el hecho de ser una persona negra.

“Los resultados del estudio demuestran que los determinantes sociales de la salud juegan un papel importante en la carga del VIH/sida en un país altamente desigual como Brasil. Toda la cadena de acontecimientos relacionados con la enfermedad, ya sea el riesgo de infección, de desarrollar una enfermedad avanzada o de morir a causa de ella, se ve influida por estos factores”, señala Davide Rasella, investigador de ISGlobal y autor sénior del estudio.

A pesar de la respuesta pionera de Brasil ante la epidemia de VIH/sida, siendo el primer país de renta media en ofrecer tratamiento antirretroviral gratuito a todas las personas que viven con la enfermedad y pruebas del VIH generalizadas y gratuitas, la tasa de mortalidad por esta enfermedad en Brasil en 2020 fue de 6 por cada 100.000 habitantes. De las nuevas infecciones registradas en 2020 en América Latina, casi la mitad (48%) se produjeron en Brasil.

A menor riqueza, mayor incidencia y mortalidad por sida

Según muestran los resultados del estudio, una menor riqueza se asoció en gran medida con una mayor incidencia y mortalidad por sida. Concretamente, en las personas con menor nivel de riqueza, la probabilidad de infectarse era 55% mayor, y la de morir era 99% mayor. “Un nivel de riqueza más bajo puede estar estrechamente relacionado con la exclusión social y la inseguridad alimentaria, que son barreras potenciales para el diagnóstico precoz y el inicio o la adherencia al tratamiento del VIH/sida”, comenta Rasella.

Un menor nivel educativo también se asoció con una mayor incidencia y mortalidad por sida. Las personas analfabetas tenían un 46% más de probabilidad de enfermar y un 176% más de riesgo de muerte en comparación con las que habían completado estudios superiores. Esto puede explicarse por factores como la falta de acceso a la información sanitaria, los comportamientos sexuales de riesgo y la dificultad de acceso a la asistencia sanitaria. Estudios previos ya habían demostrado que las personas con menor nivel educativo tendían a estar expuestas a conductas sexuales de riesgo, a un diagnóstico tardío de VIH/sida, y experimentaban un menor acceso y adherencia al tratamiento.

Asimismo, los resultados muestran que las personas negras tenían un 53% más de riesgo de sida, y un 69% más de riesgo de muerte que las que se autoidentificaban como personas blancas o de ascendencia asiática. Este mayor riesgo podría ser una consecuencia del racismo estructural, incluidas las desigualdades sanitarias raciales en el acceso y la calidad de los servicios sanitarios. “El racismo estructural en Brasil, como en muchas otras partes del mundo, también se manifiesta en unas peores condiciones de vida, lo que somete a las personas a peores resultados relacionados con el VIH/sida”, destaca Rasella.

El efecto de los programas de transferencias monetarias

Del total de los participantes en la cohorte evaluada, un 64,75% eran beneficiarios del programa de transferencias monetarias Bolsa Família. Las personas que recibieron fondos del programa Bolsa Família durante menos de dos años tuvieron un mayor riesgo de enfermar de VIH/sida, en comparación con las que no cumplían los criterios para participar en el programa. Asimismo, se observó un efecto protector en el caso de la recepción a largo plazo, ya que los que recibieron la prestación entre 5 y 10 años, o durante más de 10 años, tuvieron un menor riesgo de enfermar y de morir a causa de la enfermedad.

“Esto puede deberse al efecto de alivio de la pobreza de los subsidios del programa, y a los requisitos establecidos para recibir estas prestaciones, como acudir a los servicios de salud y la asistencia a la escuela para niños, niñas y adolescentes. Esto acerca a las familias a los servicios que realizan el diagnóstico y a las acciones de educación sanitaria”, argumenta Rasella.

Implicaciones para los programas de prevención

Los resultados del estudio muestran la necesidad de invertir en políticas de salud pública para ampliar el acceso y garantizar la equidad de la atención sanitaria, priorizando a las personas con mayor vulnerabilidad social. “Nuestro estudio tiene importantes implicaciones para los programas de prevención y control del VIH/sida en otros países de renta baja y media. Los resultados aportan más evidencias sobre la necesidad de reducir las desigualdades sociales, centrándose en los determinantes de la salud más importantes que afectan al VIH/sida”, afirma el investigador de ISGlobal.

“Sin la implementación de intervenciones significativas para reducir las desigualdades, existe el riesgo de que el actual aumento de las tasas de pobreza y las vulnerabilidades sociales reviertan los progresos realizados en la lucha contra el VIH/sida en las últimas décadas y obstaculicen la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con esta enfermedad”, concluye Rasella.

Referencia

Lua I, F. Silva A, S. Guimarães N, et al., Rasella D. The effects of social determinants of health on acquired immune deficiency syndrome in a low-income population of Brazil: a retrospective cohort study of 28.3 million individuals. The Lancet Regional Health. Volume 24, 100554, August 2023. 10.1016/j.lana.2023.100554