Más calor, más emergencias: el impacto oculto en los servicios de ambulancia

En los días de más calor del año, las ambulancias atienden más emergencias que en los días más fríos, especialmente entre jóvenes y adolescentes.

El calor y el frío extremos suponen un riesgo para la salud humana. Las altas temperaturas que vivimos durante los veranos de 2022 y 2023 se cobraron más de 109.000 vidas solo en Europa y se prevé que estas cifras aumenten. Sin embargo, ¿ha pensado alguna vez en la carga que esto supone para los servicios de ambulancias, es decir, para quienes nos salvan la vida? Nosotros sí. Esto es lo que hemos encontrado en un estudio llevado a cabo en Chequia, el primero a escala nacional que relaciona los envíos de ambulancias con la temperatura en Europa.

Más calor, más riesgo. ¿Qué nos espera?

El riesgo de que se envíe una ambulancia a un o una paciente debido a un problema de salud inesperado es mayor en los días calurosos que en los fríos. En otras palabras, se registran casi el doble de envíos de ambulancias por calor que por frío. En total, esto representa casi 3.000 envíos de ambulancias adicionales por millón de habitantes anuales debido a las temperaturas extremas. Puede ser preocupante. ¿Por qué? Los estudios sobre mortalidad muestran que se pueden atribuir diez veces más muertes al frío que al calor. Sin embargo, las proyecciones nos indican que con el aumento de las temperaturas veremos menos muertes relacionadas con el frío y más muertes relacionadas con el calor. El fuerte aumento de la mortalidad relacionada con el calor superará con creces cualquier descenso relacionado con el frío, lo que se traducirá en un aumento neto de muertes en toda Europa antes de que acabe el siglo. Lo que el aumento de las temperaturas significará para los servicios de ambulancias, donde ya se observan el doble de envíos atribuidos al calor en comparación con el frío, aún no se ha explorado, pero se puede imaginar.

Los padres son los que más deberían preocuparse: por sus hijos

Como no a todos nos impactan igual las temperaturas, en nuestro estudio realizamos un análisis estratificado por grupos de edad de 10 años. Sorprendentemente, no son las personas mayores quienes están más en riesgo. La población infantil y adolescente, y las personas adultas jóvenes son quienes más servicios de ambulancia solicitaron durante los días de más calor. Por ejemplo, el riesgo de que se solicite una ambulancia para un niño de entre 0 y 9 años durante los días más calurosos del año es casi un 70% mayor que en los días con temperaturas óptimas. Esto significa que casi uno de cada diez servicios de ambulancia para un paciente infantil puede atribuirse al calor. Por lo tanto, resulta esencial mantener a los niños y niñas a salvo del calor.

¿Qué significa esto para los servicios de ambulancia?

Como vemos que los días fríos del invierno y los calurosos del verano se asocian a una mayor demanda de los servicios de ambulancia, la preparación para esos días es esencial. Para ello, los servicios de ambulancias pueden aumentar el personal durante los días de calor extremo y equipar las ambulancias con bolsas de hielo o hidratación extra. También es crucial formar a los paramédicos para que reconozcan y traten las enfermedades relacionadas con el calor, especialmente en la población infantil. Estas estrategias pueden ayudar a gestionar el aumento de la demanda y proteger a las poblaciones vulnerables durante las olas de calor.

¡Necesitamos datos de otros países!

Comprender cómo las temperaturas extremas afectan a los servicios de ambulancias es crucial para mejorar la respuesta a las emergencias y proteger la salud pública. Aunque nuestro estudio aporta valiosos datos de Chequia, necesitamos datos de otros países para tener una visión más amplia. Comparar datos de distintas regiones nos ayudará a identificar patrones, evaluar vulnerabilidades y desarrollar mejores estrategias para gestionar las emergencias médicas relacionadas con el calor.

¿Tu país dispone de datos relacionados con los envíos de ambulancias? Si te suena que sí, tienes acceso a esos datos o conoces a alguien que los tenga, por favor escríbeme a tomas.janos@isglobal.org